府內城議事廳的爐裡燃著上好的木炭，空氣中瀰漫著薰香與紙張的油墨味。大友義鎮坐在墊了軟枕的主位上，手中攤開著阿蘇惟將與戶次監連的兩封上書。字裡行間滿是對北九州平叛停滯的困惑，對寬宥高橋鑑種、秋月種實的不解，甚至隱隱透著對軍令朝令夕改的不滿。

大友義鎮的手指輕輕敲擊著信紙，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。並非他看不懂前線的疑問，而是阿蘇惟將與戶次監連，終究沒能看透他心中九州棋局的真正核心。對大友義鎮而言，北九州的叛亂從不是非平不可的死局，而是他通往上洛之路的一枚重要棋子。

“來人，把吉岡請來。”大友義鎮放下信紙，對著門外喊道。他需要一個人，來印證自己的戰略判斷，也需要有人替他處理那些不懂大局的雜音。吉岡長增匆匆趕來時，看到的正是大友義鎮盯著九州地圖出神的場景。

地圖上，北九州的筑前、豐前兩地被紅筆圈出，旁邊標註著“高橋”“秋月”的名字，而四國島的伊予國，則被密密麻麻的黑筆標註著“西園寺家”“河野家”的據點，甚至延伸出一條通往京畿的虛線，那是大友義鎮心中上洛的路線。

“主公，您找我？”吉岡長增躬身行禮，目光落在地圖上，心中已然猜到幾分。

大友義鎮指著北九州的紅圈，語氣平靜：“阿蘇惟將和戶次監連上書，說我不該寬宥高橋、秋月，你怎麼看？”

吉岡長增嘆了口氣，直言道：“他們二人位於前線，眼中只有平叛指令，卻沒看到您的深謀遠慮。北九州如今有高橋、秋月在，對我們而言，未必是壞事。”

這句話正中大友義鎮下懷，他站起身走到地圖前，手指劃過北九州與中國地方的邊界：“你說得對。毛利家自毛利隆元死後，雖表面仍有擴張之勢，實則內部在重整，短時間內無力西侵九州。而高橋、秋月這兩個叛軍所在，恰好成了我們與毛利家之間的緩衝帶。他們既不敢徹底倒向毛利家，又與我們有血海深仇，只能在中間苦苦支撐。有他們在，毛利家若想染指北九州，必先解決這兩個釘子戶，我們便能爭取到寶貴的時間。”

吉岡長增點頭附和：“可阿蘇宮司與戶次大人未必能理解這份取捨。他們只看到眼前叛軍未滅，卻沒看到，若我們傾盡全力平定北九州，必然會消耗大量兵力與糧草，到時候伊予國的攻略就會停滯，上洛的計劃更是無從談起。”

“這正是關鍵。”大友義鎮的眼中閃過一絲野心，他的野心從來不止一點，“北九州只是我們的後院，伊予國才是通往京畿的門戶。只有拿下伊予，我們才能進而控制四國，再聯合對三好家不滿的勢力，從西、南兩面夾擊京畿。到那時，三好家這個‘天下副王’必然垮臺，而我們大友家就能取而代之，成為將軍之下的第一人！”

大友義鎮頓了頓，語氣中帶著一絲不容置疑：“所以，北九州的叛軍，只要控制在不威脅豐後本家的範圍內即可。讓他們與毛利家相互牽制，我們則繼續專心攻略伊予，這才是眼下最要緊的事。”

吉岡長增心中瞭然，卻忍不住擔憂：“可角隈大人那邊……他一直主張徹底平定九州，若是知道您的想法，恐怕會激烈反對。”提到角隈石宗，大友義鎮的臉色沉了沉。角隈石宗是他的兵法教頭，也是少數敢直言勸諫的老臣，可這位老臣的固執卻成了他推行戰略的阻礙。

角隈石宗始終認為“後院不穩，難圖遠謀”，若不徹底平定九州遲早會釀成大禍。

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