廊下的風鈴忽然發出清脆的聲響，阿蘇惟將抬起頭目光投向遠處的阿蘇山。一縷縷白煙升起比往日更加濃密，宛如一條扯不斷的白綾，在空中緩緩飄蕩。他凝視著那片煙霧，回想起之前的占卜，眼下似乎並不是遠行的好時機。

然而，此刻府內城的鐘聲卻在風中若有若無的傳來，彷彿是催促他啟程的訊號。“出發吧。”阿蘇惟將深吸一口氣下達了命令，隊伍緩緩啟動，馬蹄聲響徹在石板路上，向著阿蘇郡外的道路行進。

剛剛踏出阿蘇郡就遇到了一群趕集的村民，這些村民揹著沉甸甸的貨物，沿著崎嶇的山道艱難的朝著町下的方向走去。當他們看到阿蘇惟將的隊伍時，紛紛停下腳步跪在路邊恭敬的行禮。

阿蘇惟將勒住韁繩讓馬匹停下，居高臨下的看著這些帶著些懼怕又有些敬意的村民，他們的面龐被陽光曬得黝黑，臉頰上還殘留著被寒風吹出的紅痕。這些樸實的人們，用敬畏的目光仰望著他，眼中透露出對阿蘇家的尊崇。

阿蘇惟將的心頭湧起一陣感慨，他想起了林巨正曾經說過的話，心中想著也許這些人才是阿蘇家的根本。“讓扈從給村民分些米。”他對山田匡德吩咐道，“告訴他們，今年的租子會再削減的。”

山田匡德愣了一下隨即躬身應諾，高橋紹運在一旁低聲道：“宮司這是……”

“大友家想要南蠻人的鐵炮，龍造寺家想要我們的硫磺，可他們誰也沒問過這裡的人想要什麼。”阿蘇惟將的目光掃過遠處的阿蘇山，“阿蘇家要想在諸多勢力中站穩腳跟，靠的不能只是大友家的一封請柬，也不能只是龍造寺家的一紙許諾，而應該是眼下這些願意跟隨著我的人。”

隊伍行到肥後國與豐後國的交界，夕陽已經把山路染成了金紅色。高橋紹運忽然指著遠處，只見一群南蠻傳教士正沿著山道走來，領頭人手裡舉著個十字架，金光閃閃的，在暮色裡格外扎眼。

阿蘇惟將勒住馬看著那些人從身邊走過，傳教士用生硬的日語說著“天主保佑”，卻沒人看一眼路邊跪著的村民。阿蘇惟將忽然想起父親生前說過，我們的神住在山巔、住在河裡、住在每一棵樹上，而南蠻人的神卻被釘在木頭架子上，他離土地是那麼的遠。

“走吧。”阿蘇惟將面無表情的說道，他靜靜看著傳教士漸行漸遠，直到那身影完全消失在視野之中，才輕輕抖了抖韁繩。馬蹄聲響起彷彿是在回應著他的命令，馬蹄踏碎了夕陽下的影子。

夜幕緩緩降臨，隊伍在一處驛站停歇，驛站內燈火通明給這漆黑的夜晚帶來一絲溫暖。山田匡德鋪開地圖指著府內城的位置，詳細解釋道：“大友公的受洗儀式應當會在城中心新建的南蠻寺舉行，我想他必定會邀請所有從屬大名前來觀禮，並且在儀式上宣讀南蠻人的‘教義’。”

高橋紹運默默擦拭著腰間的脅差，刀刃在燈下閃爍寒光。他抬起頭看著阿蘇惟將，緩緩說道：“岳父大人讓我帶句話給您，如果主公逼迫宮司做一些違背意願的事情，還請您以‘阿蘇神社的神諭’為由推脫。”

阿蘇惟將沒有說話，他的目光穿過窗戶，落在了夜空中那輪皎潔的月亮上。月亮高懸在阿蘇山的方向，宛如一枚被神鑲嵌在天上的玉盤。月光如水灑在他的臉上，映照出他那若有所思的神情。

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