山谷伏殺的血腥味尚未完全散去，楚猛和楊虎帶著十多名靈調局隊員繼續往苗嶺深處行進。龍雲輦早已憑藉茅山縮地成寸術消失在密林間，臨走前留下話，說要去探查五毒教總壇的側門，約定在蜈蚣谷口匯合。武警部隊則在山谷入口處駐守佈防，搭建臨時工事，以防五毒教弟子迂迴偷襲和外部增援。

苗嶺的植被愈發茂密，參天古木的枝椏交錯纏繞，將天空遮得嚴嚴實實，只有零星的陽光透過葉隙灑下，在佈滿腐葉的地面投出晃動的光斑。空氣潮溼得能擰出水來，腳下的山路泥濘溼滑，每走一步都要格外小心，以免滑倒。隊員們大多沉默不語，剛才山谷中的蛇蠍潮讓他們心有餘悸，看向楚猛的眼神中多了幾分敬畏。

“楚領導，剛才真是多謝你了。”楊虎走在楚猛身側，虎頭刀插回鞘中，刀穗隨著腳步輕輕晃動，“若不是你反應快，我今天就得交代在這兒了。”經過剛才的埋伏，他徹底收斂了傲氣，對楚猛的態度恭敬了許多。

楚猛擺了擺手，目光依舊警惕地掃視著周圍的密林：“楊局客氣了，我們都是為了剿滅五毒教。不過蚩雲的手段遠比我們想象中陰險，接下來大家一定要提高警惕，任何異常都不能放過。”他總覺得剛才的埋伏只是開胃小菜，蚩雲肯定還在前面等著他們。

隊員們紛紛點頭應和，只是臉上難免帶著疲憊。從凌晨四點出發到現在，他們已經連續行進了四個多小時，連口水都沒顧上好好喝。有幾個年輕隊員的腳步漸漸慢了下來，額頭上滿是汗水，呼吸也變得急促。

楊虎看在眼裡，停下腳步道：“大家休息十分鐘，喝點水補充體力。”隊員們如蒙大赦，紛紛放下揹包，拿出水壺大口喝水。楚猛則沒有休息，他走到一棵古樹下，將炁機探入地下——土壤溼潤，除了蚯蚓和螞蟻的氣息，沒有任何蠱蟲的異動。他又抬頭看了看頭頂的樹冠，枝葉間只有幾隻普通的小鳥，沒有發現埋伏的蹤跡。

十分鐘後，隊伍再次出發。或許是休息了片刻，隊員們的精神好了一些，但是爬山最是消耗體力，偶爾有人低聲交談幾句，話題大多是剿滅五毒教後要去黔陽城裡吃頓好的。楚猛聽著他們的對話，嘴角泛起一絲淺笑——這些年輕隊員雖然經驗不足，但熱血十足，正是靈調局最需要的力量。

又行進了半個小時，前方的密林突然變得稀疏起來。一陣微風吹過，帶著不同於苗嶺腐葉味的清香——那是樹木的蒼翠氣息混合著花草的芬芳，清新怡人，瞬間驅散了眾人心中的疲憊。“好香啊！”一名隊員忍不住讚歎道，“這味道比城裡的香水還好聞。”

楚猛卻猛地皺起眉頭。苗嶺深處多是腐殖土和毒草，怎麼會有這麼純淨的花草香？他剛要開口提醒，突然聽到一陣熟悉的汽車鳴笛聲——那是黔陽靈調局門口車來車往和人說話的嘈雜聲！緊接著，喧鬧的人聲、腳踏車的鈴鐺聲、小販的叫賣聲接踵而至，彷彿瞬間從寂靜的深山來到了繁華的街市。

“楚猛抬頭望去，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——原本茂密的密林消失不見，取而代之的是黔陽靈調局的紅磚大門，門口的國旗迎風飄揚。

更詭異的是，靈調局的食堂方向傳來了飯菜的香味——酸湯魚的酸辣、紅燒肉的濃郁、蒸蛋的鮮香，混合在一起，勾得人肚子咕咕直叫。眾人順著香味看去，只見食堂的門敞開著，裡面擺著十幾張餐桌，每張桌子上都擺滿了香噴噴的可口飯菜，冒著騰騰的熱氣。

“李大媽！”一名隊員驚喜地喊道。只見食堂做飯的李大媽穿著白色的圍裙，正端著一盤剛炒好的青椒肉絲走出來，臉上帶著熟悉的笑容：“你們可算回來了，快洗手吃飯，今天特意給你們做了愛吃的紅燒肉。”她熱情地忙來忙去，給每張桌子上的碗裡添湯，和平時在靈調局的樣子一模一樣。

隊員們的肚子早就餓得咕咕叫了，看到滿桌的飯菜，哪裡還顧得上多想。“太好了，我早就想吃李大媽做的紅燒肉了！”一名年輕隊員率先朝著食堂跑去，其他隊員也紛紛跟上，一時間，疲憊和警惕都被飢餓拋到了九霄雲外。

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