貨廂內一片漆黑，只有偶爾從縫隙中透進的月光，能勉強看清堆放的雜物——幾捆用油布包裹的長條狀物體，散發著金屬的冷硬氣息，顯然是武器；角落裡堆著幾個陶罐，密封的罐口滲出若有若無的腥氣，楚猛不用看也知道，裡面裝的多半是煉屍用的屍油或蠱毒。他靠在貨廂壁上，將身體藏在武器捆後面，再次收斂氣息，連呼吸都調整到與貨車行駛的震動同頻，避免發出絲毫異響。

車輛一路向西行駛，窗外的景色從城鎮逐漸變成荒野，最後駛入連綿的山區。夜色越來越深，月亮被烏雲遮蔽，四周只剩下貨車發動機的轟鳴和車輪碾過碎石路的“沙沙”聲。楚猛在貨廂內一動不動，丹田內的黑仔似乎被貨廂裡的陰邪氣息刺激，又開始微微震動，散發出一絲吞噬的慾望，被楚猛用真氣強行壓制——現在還不是驚動這些人的時候。

四個多小時後，貨車的速度漸漸放緩，最終在一處隱蔽的山路邊停了下來。駕駛室的車門開啟，壯漢的聲音傳來：“到地方了，都小心點，別驚動了山裡的巡邏隊。”緊接著是瘦高個陰惻惻的回應：“放心，我的‘斂氣符’還沒失效，尋常人察覺不到我們的氣息。”楚猛屏住呼吸，透過貨廂的縫隙向外看去，只見三人陸續下車，警惕地掃視著四周，確認安全後，便朝著旁邊的山林走去。

等三人的身影走進山林一百餘米後，楚猛才悄悄推開車門，他運轉真氣，將身形融入路邊的樹影中，遠遠地跟在三人後面。這三人的腳程極快，尤其是瘦高個，腳步輕盈得像踩在棉花上，即使在崎嶇的山路上也如履平地，顯然是常年在山林中行走的老手。楚猛不敢靠得太近，只能藉助樹木的遮擋和地形的掩護，緊緊跟隨著三人的身影，同時將感知放到最大，留意著周圍是否有其他埋伏。

山路越來越陡峭，兩旁的樹木也越來越茂密，光線昏暗得幾乎看不清腳下的路。楚猛憑藉著太虛融炁境的敏銳感知，避開了路上的陷阱和障礙——有幾處草叢下藏著削尖的竹刺，還有些地方的落葉下是鬆動的碎石，顯然是人為佈置的警戒機關。他心中愈發警惕，能佈置出如此隱蔽的機關，說明這裡絕對是對方的重要據點。

又走了一個多小時，三人終於在一處山壁前停了下來。這裡的山壁陡峭光滑，上面爬滿了藤蔓，看起來與周圍的山壁沒有任何區別。瘦高個走上前，站在一塊數十丈大小的巨石旁，從懷裡掏出一張黃色的符籙，貼在巨石上。緊接著，他閉上眼睛，嘴裡開始念動晦澀難懂的咒語，聲音低沉沙啞，如同鬼魅的低語。

楚猛躲在不遠處的一棵大樹後面，死死盯著瘦高個的動作。他認出這是一種隱匿陣法的啟動咒語，透過特定的符文和真氣引導，將空間進行摺疊，從而隱藏入口。隨著咒語的念動，瘦高個周身的屍氣漸漸注入巨石上的符籙，符籙發出淡淡的綠光，沿著山壁蔓延開，形成一道複雜的符文陣圖。楚猛知道，陣法即將開啟，洞門出現的時間只有短短一瞬，若是錯過了這個時機，再想進去就難如登天。

他立刻運轉體內真氣，將虛空閃身法催動到極致，身體微微弓起，如同蓄勢待發的獵豹。就在瘦高個的咒語落下，山壁上的符文陣圖發出刺眼綠光，一道兩米高的石門緩緩顯現的剎那，楚猛動了。他的身形倏地消失。

楚猛不敢停留，進入石門後立刻發動幻境，將自己的身形與旁邊的巖壁融為一體。他剛藏好身形，石門就徹底閉合，山壁恢復了原本的模樣，彷彿從未有過入口。緊接著，瘦高個、壯漢和矮胖男人的身影先後走了進來，矮胖男人還在抱怨：“剛才是不是有野兔子跑過去了？嚇我一跳。”瘦高個沒有說話，只是用陰鷙的眼睛掃過四周，屍氣在他周身擴散開來，卻沒有發現任何異常。

楚猛藏在“岩石”後，暗暗鬆了口氣——幸好他反應夠快，他悄悄打量著通道內的環境，通道高約三米，寬兩米，牆壁是天然的岩石，上面每隔幾步就鑲嵌著一盞油燈，昏黃的燈光照亮了前方的路。通道內瀰漫著一股潮溼的黴味和淡淡的屍氣，地面上有明顯的腳印，顯然經常有人走動。

三人沿著通道向前走去，腳步沉穩，沒有絲毫停留。楚猛等他們走出十餘米後，才解除幻境，小心翼翼地跟在後面，腳步放得極輕，如同幽靈般無聲無息。通道蜿蜒曲折，走了約莫百十米後，前方豁然開朗，出現一個巨大的溶洞。溶洞高約數十米，頂部懸掛著許多鐘乳石，鐘乳石上滴落的水珠“滴答”作響，在溶洞底部形成了一個小小的水潭。

溶洞的中央有一個高臺，高臺上擺放著一張石椅，石椅上坐著一個老人。楚猛的目光一落在老人身上，就不由得心中一凜——這老人穿著一身黑色的長袍，面容枯槁如同乾屍，皮膚緊緊貼在骨頭上，沒有一絲血色，眼睛深陷在眼窩裡，散發著陰冷的光芒，周身縈繞著一股比瘦高個濃郁數倍的屍氣，修為深不可測。

瘦高個、壯漢和矮胖男人走到高臺下方，對著石椅上的老人恭敬地躬身行禮。壯漢率先開口，語氣帶著幾分邀功的意味：“稟告譚副門主，我們按照您的吩咐，在楚猛必經之路設伏，他的車已經被我們撞成了麻花，估計十有八九重傷逃遁了，就算沒死也成了廢人。”

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