正月十六的清晨，湘南老家還浸在過年的餘溫裡。母親正彎腰往他包裡塞兩袋手工餅乾，油紙袋裹得緊實，還帶著剛出爐的餘溫。“路上餓了就吃，別總湊活吃泡麵，” 母親的聲音帶著不捨，手指反覆摩挲著揹包帶，“到了粵東記得給家裡打電話。” 楚猛點點頭，目光落在母親鬢角新添的幾縷白髮上，心裡泛起一陣酸澀 —— 往年總覺得母親的嘮叨瑣碎，如今經歷了太多離別與危險，才懂這嘮叨裡藏著的全是牽掛。父親站在一旁，只說了一句 “照顧好自己”，聲音雖輕，卻帶著沉甸甸的信任。車窗外，父母的身影漸漸變小，老家的青磚黛瓦慢慢消失在視野裡，他靠在座椅上，心裡既有對家的眷戀，也有對接下來行程的平靜期待。

車子駛在高速上，陽光透過車窗灑在楚猛身上，暖融融的，驅散了清晨的涼意。他望著窗外掠過的田野與村莊 —— 大片的油菜花已經冒出嫩黃的花骨朵，田埂上的野草沾著露水，遠處的村莊升起裊裊炊煙，像一幅淡淡的水墨畫。看著這平和的景象，楚猛忽然想起自己再過不久就滿二十一歲了。2005 年的日曆才剛翻過幾頁，可回想過去的幾年，卻像過了半輩子 —— 十八歲那年，在香港為阿寶解除人面瘡降頭，那時的自己還帶著少年人的靦腆，連拒絕的話都不敢說出口；後來娜美倒在冰魄煉魂陣裡，那雙睜著的眼睛像一根刺，紮在他心裡，讓他第一次懂了 “無能為力” 的重量；再到上個月在香港，面對婆聳的銅皮鐵骨，看著胡天雄失去保鏢後的落寞，他握著陰沉木刀的手第一次抖了 —— 不是怕，是怕自己護不住想護的人。“時間過得真快啊”，楚猛在心裡輕嘆，曾經覺得遙遠的二十歲，如今已在身後，而自己肩上的責任，也隨著年齡增長越來越重。他下意識地沉下心神，感知著丹田內的動靜 —— 黑仔正安靜地待在丹田中，周身縈繞著淡淡的黑氣，那是吞噬婆聳神魂後殘留的能量，此刻正與楚猛的炁機緩慢交融，偶爾輕輕顫動一下，像是在回應他的思緒。

一路顛簸，傍晚時分，車子終於抵達粵東觀瀾府。這是一間帶陽臺的公寓，屋裡的傢俱簡單卻整潔，只是久未住人，桌面上落了層薄灰。他放下揹包，先開啟所有窗戶通風，晚風吹進來，帶著粵東特有的溼潤氣息，混著遠處海鮮市場傳來的淡淡腥味，讓他緊繃的神經漸漸放鬆。他走到陽臺，望著樓下穿梭的人群，想起龍雲輦之前說要回茅山處理師門事務，暫時還沒到粵東，忍不住笑了笑 —— 以往不管去哪裡，龍雲輦總跟在身邊，兩人要麼一起對付邪祟，要麼在深夜裡喝著酒聊天，如今突然只剩自己，倒有些不習慣。不過也好，這段時間能靜下心來處理自己的事，不用分心顧及其他。

第二天一早，楚猛洗漱完畢，換上一身乾淨的休閒裝，便往張局長的辦公室去。他剛走到門口，就聽見屋裡傳來張局長爽朗的笑聲。“楚猛，你可算來了！” 張局長見到他，立刻放下手裡的檔案，起身招呼他坐在沙發上，又轉身從櫃子裡拿出一罐茶葉，“這是去年朋友送的鳳凰單叢，你嚐嚐，粵東的特產。” 熱水注入茶杯，茶葉在水中舒展，散發出濃郁的茶香。楚猛端起茶杯，抿了一口，醇厚的茶香在舌尖散開，暖意順著喉嚨滑進胃裡。“家裡過年熱鬧吧？我猜你媽肯定又催你找女朋友了。” 張局長笑著打趣，眼裡帶著熟悉的溫和。楚猛搖搖頭，笑著回應：“今年沒有，媽大概是看我狀態不好，沒提這事。家裡是熱鬧，可也不能一直閒著，過來看看您，順便了解下朱雀門的動靜。”

提起朱雀門，張局長臉上的笑容漸漸淡去，他從抽屜裡拿出一疊檔案，放在楚猛面前：“你離開的這段時間，朱雀門沒鬧出大動靜，但底下的人沒閒著。我們的人查到，他們在粵東周邊的汕頭、惠州幾個城市聯絡了不少閒散勢力，有以前混黑道的，還有幾個懂點旁門左道的術士，不知道在謀劃什麼。” 他指著檔案上的照片，“這幾個人是朱雀門的骨幹，最近頻繁出入一家廢棄的工廠，我們派人盯了好幾次，可他們警惕性很高，每次進去都要檢查周圍，一直沒抓到實質性的證據。” 楚猛翻看著檔案，照片上的人眼神陰鷙，透著一股邪氣。他端著茶杯的手頓了頓，眉頭微蹙：“看來他們是在憋大招，要麼是想搞個大動作，兩人又聊了會兒粵東最近的治安情況，直到中午，張局長留他吃了頓便飯，才讓他離開。

沒過幾天，梁景明就聽說楚猛來了粵東。那天下午，楚猛剛從張局長那裡回來，就聽見敲門聲，開啟門一看，梁景明拎著一個塑膠袋站在門口，裡面裝著幾瓶啤酒和一些滷味。“楚猛，你可不夠意思，來了粵東都不跟我說一聲，還是我昨天去公安局辦事，從張局長嘴裡聽到的。” 梁景明一邊往屋裡走，一邊笑著抱怨，把滷味放在茶几上，“知道你愛吃這個，特意繞路去老字號買的。” 楚猛笑著遞給他一雙筷子：“剛到沒幾天，想著等你忙完手裡的事再找你，免得打擾你工作。” 兩人坐在陽臺的藤椅上，開啟啤酒，泡沫順著瓶口溢位。梁景明說起自己最近的工作 —— 單位裡新來了幾個年輕同事，做事毛躁，好多事都得他盯著，家裡的孩子又剛上幼兒園，每天忙得腳不沾地。他吐槽著生活的瑣碎，語氣裡卻滿是對家庭的牽掛。楚猛偶爾回應幾句，聽著梁景明的抱怨，心裡卻覺得格外踏實 —— 這種平淡的家長裡短，沒有危機四伏，沒有生離死別，是他如今最羨慕的生活。

“對了，阿彎最近怎麼樣？” 梁景明忽然放下啤酒瓶，語氣變得認真起來。楚猛握著酒瓶的手緊了緊，他低頭看著瓶身上的標籤，輕聲說：“我沒敢多打擾她，怕觸及之前的事讓她傷心。” 梁景明看出他的情緒變化，拍了拍他的胳膊：“別太自責，阿彎那孩子懂事，知道你是為了她好。等她徹底走出來，會明白你的心意的。你也別總把事放心裡，有什麼事跟我說，雖然我幫不上你打打殺殺的忙，但陪你喝喝酒、聊聊天還是能做到的。” 楚猛點點頭，舉起啤酒瓶，跟梁景明碰了一下，冰涼的啤酒滑過喉嚨，壓下了心裡的酸澀。

空閒的時候，楚猛便把所有精力都放在修煉上。他在房間中央用硃砂畫出簡單的聚炁陣，陣眼處放上三枚銅錢，然後盤腿坐在陣中，閉上眼睛，沉下心神。自從香港一戰後，他體內的炁機本就因與婆聳的對抗而有所增長，加上這段時間心境沉澱，沒有了外界的干擾，修煉起來格外順利。絲絲縷縷的天地靈氣順著聚炁陣的紋路湧入體內，楚猛引導著靈氣在經脈中緩緩流轉 —— 從指尖到手臂，再到胸口，最後匯入丹田。他能清晰地感知到丹田內的動靜：三朵氣花懸浮在丹田上方，分別呈紅、藍、白三色，隨著靈氣的注入，花瓣愈發凝實，顏色也比之前深了幾分，隱隱透著溫潤的光澤。而黑仔就安靜地待在三朵氣花下方，周身縈繞的黑氣比之前淡了些，正緩慢地吸收著丹田內多餘的靈氣，偶爾會輕輕顫動一下，與楚猛的炁機產生共鳴，像是在與他一同修煉。

楚猛知道，自己離 “太虛融炁” 的境界越來越近了。“太虛融炁” 是三花聚頂之上的重要境界，一旦突破，不僅體內的炁機能夠與天地靈氣更好地融合，施展術法時的威力會大幅提升，連感知危險的能力也會增強。對於如今的楚猛來說，提升實力迫在眉睫 —— 朱雀門的威脅像一把懸在頭頂的劍，不知道什麼時候會落下，只有足夠強大，才能在危機來臨時護住身邊的人，不再重蹈娜美的覆轍。他一邊引導靈氣融入三花，一邊觀察著黑仔的狀態，這個小東西也是不斷的成長和進化，之前吞噬的婆聳神魂能量還在慢慢消化，黑氣中偶爾會閃過一絲金色的光點，那是婆聳修煉多年殘留的精元，如今正被黑仔一點點吸收轉化。楚猛並不著急，他知道黑仔需要時間來消化這些能量，等它徹底吸收完畢，實力也會有質的飛躍，到時候人蠱聯手，假如有一天真的遇到林梟，自己會更有把握。

日子就這樣一天天過去，粵東的天氣漸漸暖和起來。路邊的樹木抽出了嫩綠的新芽，三角梅開得如火如荼，連風裡都帶著花草的清香。楚猛站在陽臺上，望著遠處的夕陽，夕陽把天空染成橘紅色，雲朵像被點燃的棉絮。他沉下心神，感知著丹田內愈發凝實的三花和漸漸穩定的黑仔，心裡平靜而堅定。