楚猛走到夜市盡頭時，喧鬧的人聲如同被晚風剪斷般漸漸淡去，只剩下老槐樹的葉片在風中輕輕摩擦，發出 “沙沙” 的細碎聲響。他停下腳步，後背輕輕靠在樹幹上，粗糙的樹皮隔著薄薄的麻布褂子傳來微涼的觸感，讓他紛亂的思緒稍稍沉澱。抬眼望去，遠處夜市的燈火像一片流動的星河，橙黃的光暈在暮色中暈開，可這片熱鬧卻彷彿與他隔著一層無形的屏障 —— 此次滇南之行，李雲臺局長的叮囑還在耳邊迴響：“任務絕對隱秘，不可暴露身份，地方分局一概不聯絡，所有線索只能靠你自己查。”

他面對的是盤踞滇南多年的邪修組織踞虎堂，連總堂的具體位置都只是模糊的 “哀牢山深處”。楚猛從揹包裡掏出摺疊的地圖，藉著頭頂路燈昏黃的光線緩緩展開 —— 地圖上用紅筆圈出的區域邊緣，標註著 “哀牢山腹地，地形複雜，瘴氣密佈” 的字樣。他指尖劃過紙面，想起關於哀牢山的傳說：那裡和神龍架一樣，是滇南出了名的 “禁地”，常年被厚重的雲霧籠罩，山中有會迷惑人的瘴氣，還有人說曾見過體型異常的野獸，連當地世代居住的山民，都只敢在山外圍活動，從不敢踏入深處。

更讓他心頭沉重的，是踞虎堂的堂主 —— 雲霓仙子。李雲臺給的資料裡，關於這個女人的描述只有寥寥數語，卻字字透著恐怖：“修為深不可測，擅使冰系邪術，修煉‘冰魄煉魂陣’，可吸活人魂魄煉製成器，中招者魂魄凍碎，無轉世可能。” 楚猛低聲念著 “冰魄煉魂陣”，指尖不由自主地發涼。上次在昆明工地對付踞虎堂二當家大老黑時，還有龍雲輦在身邊配合，兩人聯手才能勉強佔優，而這次要面對的，是比大老黑厲害數倍的雲霓仙子，還有那連資料裡都稱之為 “霸道至極” 的邪陣。他下意識地摸了摸丹田的位置，那裡傳來一陣細微的顫動，是黑仔 —— 大概是察覺到他的擔憂，黑仔用自己的方式傳遞著微弱的暖意，像是在無聲地安慰。

楚猛深吸一口氣，將地圖重新摺好塞進揹包，指尖輕輕拍了拍胸口，像是在給自己打氣。任務關係到臥底 “書生” 的性命，書生已經失聯半個月，多耽誤一天，就多一分危險。無論哀牢山多兇險，雲霓仙子多可怕，他都沒有退路。

整理了一下身上的麻布褂子，楚猛轉身準備返回預訂的客棧 —— 客棧選在離夜市不遠的老街區，位置偏僻，適合隱藏行蹤。可剛走出去三步，一陣極輕的打鬥聲突然傳入耳中，像是從斜前方的黑暗巷子裡傳來。若是普通人，恐怕只會以為是風吹動雜物的聲響，可楚猛修煉 “三花聚頂” 後，感官早已遠超常人，聽力更是敏銳到能捕捉到百米外落葉的聲音。他立刻停下腳步，屏住呼吸仔細分辨：有拳頭砸在肉體上的悶響，有鋼管碰撞地面的 “哐當” 聲，還有一道壓抑的女聲，帶著痛楚的悶哼，卻依舊透著倔強。

楚猛心裡一緊，下意識地放輕腳步，朝著聲音來源的方向悄悄靠近。那是一條狹窄的巷子，入口處堆著幾個廢棄的紙箱，紙箱上覆蓋著厚厚的灰塵，旁邊還散落著幾個空酒瓶，看起來像是常年無人清理的角落。他躲在最外側的紙箱後面，透過紙箱之間的縫隙往裡看 —— 巷子深處沒有燈光，只有巷尾一盞老舊的路燈，光線勉強照到中間區域，在地上投下斑駁的光影。

光影中，五個身材高大的大漢正圍著一個女人打鬥。那女人看起來二十多歲，穿著一身黑色的衣服，褲腳捲起，露出纖細卻結實的腳踝，頭髮高高紮成馬尾，額前的碎髮被汗水浸溼，貼在光潔的額頭上。她手裡沒有武器，只能靠拳腳對抗，可動作卻異常利落：面對左邊大漢揮來的鋼管，她彎腰避開的同時，右腿一記橫掃，精準踢中對方膝蓋，大漢吃痛之下踉蹌倒地；右邊另一個大漢趁機從背後偷襲，她像是背後長了眼睛，猛地轉身，手肘狠狠撞向對方胸口，大漢悶哼一聲後退兩步，捂著胸口直喘粗氣。

可大漢畢竟有五個人，而且手裡都拿著短刀之類的武器，女人漸漸開始體力不支。楚猛清楚地看到，她的左臂袖子已經被鮮血染紅，一道長長的口子從手肘延伸到手腕，鮮血順著指尖滴落在地上，在燈光下泛著刺眼的紅光。但她的眼神卻依舊銳利，像一頭被逼到絕境的獵豹，緊緊盯著面前的敵人，哪怕呼吸已經有些急促，也沒有絲毫要屈服的樣子。

“臭娘們，敬酒不吃吃罰酒！” 一個滿臉橫肉的大漢忍不住嘶吼起來，他手裡握著一把雪亮的短刀，指節因為用力而泛白，“趕緊把‘那塊東西’交出來，不然今天就讓你橫著出這條巷子！” 說著，他猛地揚起鋼管，朝著女人的後背狠狠砸去。

女人聽到身後的風聲，連忙側身躲避，可還是慢了一步，短刀擦著她的肩膀劃過，將衣服的布料撕開一道口子，露出下面滲血的傷口。她悶哼一聲，踉蹌著後退幾步，後背重重撞在牆上，牆壁上的灰屑被震得簌簌掉落。但她沒有倒下，依舊扶著牆壁站直身體，眼神里的倔強絲毫未減。

楚猛躲在紙箱後面，眉頭緊緊皺起。從大漢的話裡能聽出，他們的目標是女人手裡的 “某樣東西”，而且下手狠辣，根本沒有留餘地。他不知道女人手裡拿著什麼，也不知道這些大漢的身份，可在這種情況下，若是坐視不管，眼睜睜看著女人被傷害，他過不了自己心裡那關。只是他現在身份隱秘，一旦暴露實力，很可能會打草驚蛇，影響後續追查踞虎堂的任務。楚猛手指無意識地摩挲著衣角，心裡快速權衡著 —— 先悄悄觀望，若是女人真的陷入絕境，再想辦法出手，儘量不暴露自己的身份。

他再次集中精神，仔細觀察著大漢們的動作和氣息。這些大漢的招式很雜亂，他們身上卻隱隱透著一股淡淡的陰邪之氣，那氣息雖然微弱，—— 都是那種帶著腐朽、冰冷的感覺，像是長期接觸邪物才會沾染的氣息。

楚猛心裡 “咯噔” 一下：難道這些人和踞虎堂有關？如果真是這樣，那女人手裡的 “東西”，會不會也和踞虎堂有關？若是能從這件事裡找到線索，或許能加快追查踞虎堂的進度。

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