燭火在案頭燃到了盡頭，留下半截焦黑的燈芯。林昭正對著攤開的密檔出神，青霜輕手輕腳地推門而入，將一封火漆封口的信函放在案邊，聲音帶著幾分凝重：“公主，鎮國公府的急信，說是鎮國公病重，要請駙馬回府侍疾。”

林昭指尖一頓，目光從密檔上移開。駙馬入公主府半年，除了每月請安，鮮少回家走動，如今突然以“病重”為由召人，時機未免太巧。她拿起信函拆開，信紙邊緣泛著陳舊的黃，鎮國公的字跡卻筆力遒勁，哪裡像是病中所書？信中反覆強調“老父垂危，盼兒歸省”，字裡行間卻透著一股難以掩飾的焦灼。

“前幾日鎮國公府派來的嬤嬤，說是擔心駙馬染了府裡的瘟疫，想接他回去休養。”青霜低聲提醒，“當時您以‘太醫診斷需隔離觀察’擋回去了，這次他們拿鎮國公病重說事，若是再推辭，恐怕要落人口實。”

林昭將信紙捏在掌心，指節微微泛白。她何嘗不知這是鎮國公的試探？駙馬被她囚禁在柴房已有半月，對外只宣稱突發惡疾需靜養，京中早已流言四起。鎮國公久不見兒子回信，又被“瘟疫”的說辭搪塞，定然猜到了幾分端倪。這位老國公看似不問世事，實則老謀深算，這次借“病重”施壓，既是擔心兒子安危，更是在試探她的底線。

“公主，萬萬不可放駙馬回去！”青霜上前一步，語氣急切，“駙馬心思深沉，鎮國公府勢力盤根錯節，若是讓他回到自己地盤，萬一聯合鎮國公反咬一口，說您苛待駙馬、私囚朝廷命官，豈不麻煩？”

林昭抬眼看向窗外，晨光正透過窗欞灑在石階上，映出細小的塵埃浮動。她沉默片刻，忽然冷笑一聲：“一個鎮國公而已，還奈何不了我。”

青霜愣住了，只見林昭站起身，玄色常服的衣襬在晨光中劃出利落的弧度。“這半月來，京中羽林衛的三位校尉已暗中投誠，吏部侍郎將舊部名冊送到了我手上。”她聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“皇帝能奪走蕭燼的性命，能掩蓋真相，卻擋不住人心向背。鎮國公想動我？那也得排號。”

青霜看著自家主子眼中翻湧的寒意，心頭一震。這半月來林昭表面上按兵不動，實則早已在暗中布棋。蕭燼的死像一根毒刺紮在她心頭，那些日夜不眠整理出的證據，那些悄悄聯絡的舊部，都在預示著一場即將來臨的風暴。放駙馬回去，或許正是這場風暴的序幕。

“備車，去柴房。”林昭將密檔合上，語氣冷冽如冰，“既然鎮國公急著見兒子，我便送他一份‘大禮’。”

柴房的木門吱呀作響地開啟，潮溼的黴味撲面而來。駙馬穿著一身臭烘烘的衣服，髮髻散亂地垂在肩頭，見林昭進來，眼中先是閃過一絲驚慌，隨即又換上一個討好的的溫和笑意：“公主怎麼來了？是要放我出去了？”

林昭沒有理會他的故作輕鬆，徑直走到他面前，居高臨下地看著他。半月的囚禁讓駙馬清瘦了不少，眼下泛著青黑，但那雙眼睛裡的算計卻絲毫未減。“鎮國公來信了，說他病重，要你回去侍疾。”她聲音平淡，聽不出情緒，“看來你這位父親，倒是比你厲害得多。”

駙馬臉上的笑容僵住，隨即露出急切的神情：“父親病重？何時的事？我要回去！林昭，你快放我回去！”

“放你回去？”林昭輕笑一聲，俯身捏住他的下巴，迫使他抬頭看著自己，“放你回去告訴你父親，長公主府的‘瘟疫’已經傳到你身上了？還是說，你想回去搬救兵，好報這半月的囚禁之仇？”

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