灌江口那場突如其來的瘟疫，如同冬日驚雷，不僅打破了這座臨江城池往日的寧靜，更在楊澤年幼的心湖中投下了一塊沉重的巨石，激起的漣漪久久難以平息。

病榻上的日子，每一刻都顯得格外漫長。身體像是被無形的枷鎖束縛，沉重得連抬起一根手指都需耗費莫大的氣力。高燒如同跗骨之焰，灼燒著他的四肢百骸，意識在熾熱與混沌間浮沉。喉嚨幹痛得如同吞下了燒紅的炭火，每一次呼吸都牽扯著肺腑，引發一陣難以抑制的劇烈咳嗽。眼前時而模糊，時而清晰，只能看到舅舅楊戩那張總是冷峻的臉上，此刻寫滿了無法掩飾的焦慮，以及梅山兄弟、哮天犬、玉兔圍在榻邊那擔憂的身影。

那種深深的無力感，那種連自身最基本的冷暖病痛都無法掌控的脆弱，遠比任何刀劍加身更讓他感到恐懼。他第一次如此真切地體會到，在真正詭異莫測的災厄面前，他那點引以為傲的築基修為，是多麼的蒼白無力，如同狂風中的殘燭，隨時可能熄滅。若非舅舅當機立斷，請來了神醫大道公，自己此刻是否還能安然躺在這裡？這個念頭一旦升起，便帶來一陣徹骨的寒意。

病去如抽絲。在大道公精湛的醫術調理和舅舅幾乎不眠不休的貼身照料下，楊澤的高燒終於退了，咳嗽漸漸止息，虛弱的身體開始一點點恢復元氣。但他心中的某個地方，卻彷彿被這場大病徹底洗禮了一遍。往日里那些從蜀中游歷帶回來的、關於“道”的紛雜困惑與迷茫，似乎被這場實實在在的生死考驗沖刷得淡了些，取而代之的是一種更加清晰、更加迫切的認知——他需要力量！

不是那種用來炫耀、或是應付日常修行的力量，而是真正足以在風雨襲來時，能夠護住自己、甚至有能力去守護他在乎的一切的力量！他不能再滿足於在舅舅強大羽翼下的按部就班，不能再沉溺於那種看似安穩實則被動的狀態。變強的渴望，如同被壓抑許久的火山，在他心中轟然噴發，熾熱而堅定。

這一日，窗外陽光正好，透過雕花木窗灑下斑駁的光影。楊澤感覺身體好了大半，他慢慢走下床榻，仔細整理了一下自己的衣袍，儘管臉色還帶著病後的蒼白，腳步也有些虛浮，但他的眼神卻異常明亮，如同被泉水洗過的星辰。他徑直走向真君神殿的書房，他知道，這個時辰，舅舅通常在那裡處理事務。

書房內，楊戩正端坐於寬大的書案之後，玄色衣袍襯得他面容愈發冷峻。他手持硃筆，正批閱著一份來自下界城隍的奏報，眉宇間帶著慣常的威嚴與專注。

“舅舅。”楊澤停在書案前幾步遠的地方，聲音還帶著一絲病後的沙啞，卻清晰而堅定。

楊戩執筆的手微微一頓，筆尖的硃砂在雪白的紙箋上洇開了一個微小的紅點。他緩緩抬眸，目光落在小外甥身上。首先映入眼簾的，是那張尚顯蒼白的小臉，比起生病前清瘦了些，讓他心頭不由得一緊。但緊接著，他便對上了楊澤那雙眼睛——那裡沒有了往日的依賴與偶爾的調皮，也沒有了遊歷歸來後的迷茫，取而代之的是一種他從未見過的、近乎破釜沉舟般的決心。

心中先是閃過一絲訝異，這孩子，病了一場，眼神倒像是驟然長大了幾歲。隨即，一股難以抑制的欣慰與……一絲連他自己都未曾細察的得意，如同暖流般悄然湧上心頭。看看！這才是他楊戩親手撫養、悉心教導的孩子！遭遇挫折，非但沒有一蹶不振，怨天尤人，反而能於病榻之上深刻反思，甫一康復便立刻立下奮進之志！這份心性，這份悟性，如何不讓他這做舅舅的感到驕傲？

幾乎是下意識的，他的腦海中浮現出另一個少年的身影——那個遠在峨眉山腳下，同樣流淌著楊家血脈，卻由那個他深惡痛絕的凡人劉彥昌撫養長大的外甥，沉香。據他所知，那小子雖然骨子裡有股不服輸的倔強，但在修煉一途上，卻遠不如澤兒這般專注刻苦，時常偷奸耍滑，能坐著絕不站著，能省一分力氣絕不用兩分，凡事只求個“過得去”、“差不多就行”，缺乏這種精益求精、勇猛精進的銳氣與恆心。兩相對比之下，楊戩再看自家澤兒這副主動求上進、眼神熠熠生輝的小模樣，真是怎麼看怎麼順眼，怎麼看怎麼心生歡喜！這份歡喜之下，對那個“無能迂腐”、“教子無方”、最終連累了他三妹一生的劉彥昌，不由得又在心裡那本厚厚的賬冊上，用硃筆狠狠記下了一筆！

“好！”楊戩放下手中的硃筆，玉質的筆桿與硯臺相觸，發出清脆的輕響。他臉上難得地露出了毫不掩飾的、帶著讚許與鼓勵的笑容，站起身，繞過書案，走到楊澤面前。他伸出手，溫暖寬厚的掌心輕輕揉了揉楊澤柔軟的發頂，動作帶著顯而易見的愛憐，“有此志氣，知恥後勇，方不愧是我楊戩的外甥！舅舅定當傾力助你！”

說罷，楊戩神色一肅，掌心向上緩緩攤開。只見一枚約莫指甲蓋大小、通體渾圓、散發著朦朧混沌微光的奇異籽粒，憑空出現在他掌心之上。那籽粒看似不起眼，卻彷彿內蘊無窮乾坤，有日月星辰、山川湖海的虛影在其中生滅流轉，散發出玄而又奧的空間波動。

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