西海之濱那短暫卻深刻的幾日，如同一場淬鍊心神的疾風驟雨，洗去了楊澤心頭的迷茫與陰霾。妖血那鐵鏽般的腥鹹氣息、小漁村劫後餘生村民臉上縱橫的淚痕與悲慟的哭嚎、還有廢墟之上重新燃起的炊煙和希望之光，這些強烈而真實的觸感，遠比任何說教都更能撞擊他幼小卻又承載著異世靈魂的心靈。那隻由三歲小女孩遞來的、歪歪扭扭的草編螞蚱，粗糙簡陋，卻彷彿蘊含著奇異的魔力，輕輕一觸，便將他從自我懷疑與對未知命運的恐懼泥沼中拉了出來。他豁然開朗：與其像個困獸般，在身世謎團和未來可能存在的陰謀論調裡徒勞打轉，不如將目光收回當下，腳踏實地，運用所學，去做那些看得見、摸得著、問心無愧的事情——斬妖除魔，護佑這一方水土的安寧，這才不辜負舅舅的悉心教導，不辜負自己這一身初具雛形的本領。

妖氛既除，目睹村莊開始艱難重建後，楊戩並未帶著楊澤返回那九重雲上的天庭司法天神府，而是駕起一道沉穩的雲頭，徑直回到了位於下界蜀中灌江口的真君神殿。作為享有“聽調不聽宣”特權的清源妙道真君，他自有其獨立的道場和行事風骨，這等斬妖除魔、護佑人間生靈的份內之事，本就是職責所在，無需事事向凌霄寶殿稟報，自有麾下草頭神將過程結果記錄在案，以備查考便可。這份超然，也給了他與楊澤更多不受天庭規矩束縛的相處空間。

灌江口的真君神殿，雖不如九天之上的府邸那般巍峨肅穆、令人望而生畏，卻更接凡塵地氣，充滿了楊戩經營多年沉澱下來的煙火氣息與勃勃生機。一回到這更為熟悉自在的環境，楊澤更是如魚得水，全身心都放鬆下來，那聲“舅舅”叫得愈發順溜、親熱，帶著全然的依賴。眼見這小傢伙徹底從之前的消沉中走出，眉眼間神采飛揚，甚至因為初次獨立對敵（儘管過程有些波折，讓妖獸逃竄釀成禍患，但最終結果尚算圓滿）而平添了幾分以往未曾有過的自信與銳氣，楊戩心下自是慰藉，但與此同時，另一根心絃卻不由得悄然繃緊——這小子，精氣神是回來了，可這渾身使不完的勁頭和躍躍欲試的眼神，怎麼看都有點收不住、要撒開歡兒去闖蕩的趨勢，讓他這做舅舅的，欣慰之餘又平添幾分操心。

果然，在神殿舒坦地休整了不過兩三日，剛把灌江口周邊環境摸熟，楊澤便按捺不住那顆渴望實踐的心了。這一日，晨曦微露，他抱著通體雪白、溫順可愛的玉兔，身後跟著興奮得尾巴搖成了旋渦狀的哮天犬，一路小跑著衝到了正在後院校場檢視梅山兄弟日常操練的楊戩面前，仰起小臉，眼睛亮得像浸在水裡的黑曜石，聲音清亮地喊道：“舅舅！”

楊戩聞聲，抬手示意梅山兄弟繼續演練，自己則緩緩轉過身，目光落在跑到跟前、因為奔跑和興奮而小臉通紅的外甥身上。小傢伙額角還帶著細密的汗珠，呼吸略促，但那渾身洋溢的活力幾乎要溢位來。

“舅舅！”楊澤語氣裡帶著掩飾不住的迫不及待，小手比劃著，“我這兩天在附近轉了轉，聽鎮上的土地公公說，咱們灌江口往南那片老林子裡，好像有什麼木魈精怪不太安分，老是偷摸下山禍害鄉親們養的雞鴨牛羊！讓我去查探查探，順手收拾了它們吧！我保證，這次一定先摸清楚情況，絕不像上回在西海那樣莽撞衝動了！” 他可是把舅舅之前說他“紙上談兵”、“不懂變通”的評價牢牢記在心裡，一心想要抓住機會證明自己已經吸取了教訓，有所成長。

楊戩靜默地看著他那雙寫滿期待和躍躍欲試的眼眸，心中掠過一絲幾不可察的輕嘆。若在尋常時日，他或許會親自帶著這小子前往，手把手教導他如何勘察地形、分辨妖氣、制定策略；或者派遣經驗老到的梅山兄弟從旁協助，一步步引導他積累實戰經驗。但此刻，一件遠比指導楊澤剿滅幾隻不成氣候的木魈更重要、更緊迫、也更為複雜的事情，已然迫在眉睫，容不得他再像往常那樣細緻呵護。

天庭方數日，凡間已數年。他雖然近期未返天庭，但天道規則之下，時間依舊在均勻流逝。他那另一位外甥，與楊澤一母同胞、卻命運迥異的雙生哥哥——劉沉香，如今已在千里之外、華山腳下的劉家村中，悄然長成了十六歲的少年。那個在他心中反覆推演、醞釀多年，關乎三妹楊嬋能否解脫樊籠、關乎陳舊天條是否可能變革、更直接決定著沉香與楊澤這兩個孩子未來道路的宏大棋局，那至關重要的第一子，已經到了必須落下的時候。而這一切的起點與關鍵，就在那遠在華山附近的劉家村，在那個名叫沉香的少年身上，也在那盞蘊含著無盡造化之力的寶蓮燈上。

他必須親自前往。蜀中與華山，相隔千山萬水，即便駕雲，亦需耗費些時辰。他需要立刻動身，去親眼見一見那個素未謀面、卻血脈相連的外甥，去近距離觀察他的心性品行，去為他設定那命中註定、充滿磨礪的考驗，也是……去主動戴上那頂註定要被世人誤解、被至親憎恨的“冷酷惡舅”的面具。思及此，一絲混合著無奈、決絕與深藏痛楚的複雜心緒，如浮光掠影般迅速劃過楊戩深邃的眼底，旋即被慣有的冰冷與決斷徹底覆蓋。他面容平靜無波，看著楊澤，聲音沉穩地開口：“嗯，南面山林間確有木魈滋擾鄉里，竊取牲畜，令百姓煩憂。你可前去查探清楚，若情況屬實，便酌情處置，權作一次歷練。”

楊澤一聽舅舅允准，立刻眉開眼笑，像是得了什麼天大的好處，連連點頭：“好！謝謝舅舅！我這就去準備！”

“且慢。”楊戩叫住轉身就要跑開的小傢伙，語氣依舊平穩，卻帶著不容置疑的安排，“此次查探，舅舅不便與你同往。我有要事，需離開灌江口一段時日，前往北方一行。” 他並未言明具體去向，但“要事”二字已足以說明分量。“你帶哮天犬同去便可，它嗅覺敏銳異常，最擅追蹤尋跡，可助你儘快找到那木魈的巢穴。”

說著，他修長的手指在虛空中輕輕一劃，指尖法力流轉，凝成一枚質地溫潤、流光內斂的白色玉符，遞到楊澤面前。“此符我已施法，與你隨身佩戴的玉佩氣息相連。此番下山，若遇棘手情況，或是自覺力有不逮，無需逞強，徑直捏碎此符，我縱在千里之外，亦會心生感應。” 他刻意沒有使用“生死關頭”這類沉重的字眼，只說是“棘手”或“力有不逮”，既給了楊澤足夠的自主判斷空間和信任，也為他留好了穩妥的退路，呵護之意隱含其中。

緊接著，楊戩目光微轉，落在校場邊緣一位一直靜默侍立、面容沉穩的草頭神頭目身上，沉聲吩咐道：“楊顯，你親自挑選三五個機警穩妥的好手，暗中隨行護衛。記住，非小公子主動出聲求救，或是遭遇爾等判定無法應對的真正凶險，絕不可輕易現身干預，以免擾了他歷練之心。爾等職責，在於確保其安危底線，並將此行所見所聞，尤其是小公子處事之細節，詳盡記錄，待我歸來後回報。”

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