珠江的濁浪，拍打著媽閣廟後那截歪脖子榕樹的根鬚。陳阿生蹲在斑駁的樹根上，粗布褂子被風扯得獵獵作響，指節捏得發白。

三百步外的廣州府城門外，黑壓壓的人群像被潮水困住的蟻群，從三元里一直漫到荔枝灣。十幾萬人擠在官道兩側，哭喊聲、咒罵聲混著嬰孩的啼哭，把五月的天都撕開了一道口子。陳阿生眯起眼，他看上很平靜，可牛野要是在這裡，一定會說，“離這小子遠一點，這貨眯眼睛了，要發飆了！”。

“阿生哥。”阿福，這陳阿生的小跟班，他貓著腰鑽過來，後頸上還沾著廟前香爐裡飄出的香灰，“裡頭又打起來了！官差拿水火棍捅人，有個後生被推下湧邊，血把青石板都染紅了……”他聲音發顫。

陳阿生沒接話，眼珠死死盯著城門樓子上那塊“廣州府”的匾額。陽光明晃晃地照在飛簷斗拱上，卻照不進底下那片人間地獄——男人們揹著補丁摞補丁的包袱，女人們摟著哭啞了的孩子，老人們拄著竹杖跪在泥地裡，額頭磕得青紫。他想起自己剛接手南洋貿易公司移民事務時，那些窮苦人擠在碼頭邊，眼裡閃著活下去的光：“陳總管，俺們不要銀子，只要給塊能種的地！”

“狗官！”身後的石頭突然被砸得咚咚響，護衛阿猛一拳捶在榕樹瘤上，指節滲出血珠，“這麼多人，糧食不給，棚子不建！他們直接城門一關，連條活路都不給他們留啊！”他腳邊躺著塊碎了的木牌，上面“禁止出海令”的紅漆還沒褪乾淨，是幾個後生偷偷從官府告示上扒下來的。

陳阿生把炊餅掰成幾塊，分給圍坐的幾個弟兄。他今年二十有七，已然成熟穩重，可此刻卻比往日更深更暗。“廣州府說啥？”他冷笑一聲，“‘澳洲乃化外之地，流民去了必生禍端’‘大清子民當守祖宗田土’……”他猛地一拍膝蓋，“放他孃的屁！有地誰移民？這些窮人祖宗的田土早就沒了！我們家，在我爺那輩還有兩畝薄田，到我阿爸，連爺墳頭的地都他娘是租的！”

當年，十三歲的陳阿生會去跑海，就是因為家裡沒地，當時家裡窮的，鍋都揭不開。

“他們怕啥？”一直沒吭聲的護衛老陳突然開口，這老頭五十出頭，老貨能打，此刻卻像變了個人，“怕咱去了澳洲，學了本事回來造反？還是怕咱真找著活路，再也不給他們當牛做馬？”他指了指城門外，“你瞧瞧！那些官老爺哪個不是田連阡陌？他們怕的是咱心裡那把火——咱要的就是能挺直腰板吃飯的地！”

陳阿生站起身，榕樹葉子在他頭頂沙沙作響。他望著遠處珠江入海口的方向，那裡有星星點點的漁船，也有偶爾駛過的官船，桅杆上的三角旗被風吹得獵獵作響。“廣州府碼頭是堵死了。”他咬著牙，一字一頓，“可咱廣東有多少碼頭？新安的屯門、香山的淇澳、番禺的蓮花山……每個小碼頭走個千把人，他們能派多少兵把守？”

阿猛眼睛一亮：“對！分散著走！咱自己的船多，大不了不租船了，叫蘭芳的船隊也過來些，多跑幾趟的事。”

“還有潮汕幫的鹽船。”阿福抹了把臉，“我表舅在潮陽碼頭撐船，說最近官府查得嚴，可私鹽船照樣往南走——咱給夠銀子，他們也有船。”

陳阿生轉頭看向城門外——有個瘦骨嶙峋的孩子正扒著官差的腿哭喊：“阿爺！我爹在澳洲！讓我們去澳洲吧”官差一腳踹開，孩子滾進泥水裡，如同泥娃。

“走！”陳阿生猛地一揮手，榕樹下的弟兄們齊刷刷站起身，“今夜就命令所有船老大！新安、香山、番禺……每個小碼頭放一千人，裝貨艙、藏甲板，官府查得再嚴，能堵住所有口子？”他望著珠江上起伏的波濤，聲音壓得極低卻擲地有聲：“大清給不了大通路，咱就自己搞小通路！讓船隻到海上接駁成大海船，再去澳洲，老子到要看看大清水師有什麼能耐！”

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