十一月的海風裹挾著鹹澀與蕭瑟，自南洋吹向果阿。媽祖軍的船隊如離弦之箭，自大城府海港啟航，帆影如雲，乘風破浪，直指西方。而千里之外的果阿，夕陽沉沒於海平線之下，最後一抹餘暉灑在廢棄的船塢上，映出一片斑駁的頹唐。

桑切斯坐在他那間熟悉的船廠裡，木料的氣息早已消散，取而代之的是鐵鏽與黴味。二十五年來，他的雙手塑造過無數堅固的船身，從漁船到商船，再到戰艦，每一塊木板、每一根鐵釘都曾在他掌下化作航海的工具。可如今，船廠的評估人正冷漠地清點著最後的裝置——那臺曾為他立下汗馬功勞的造船鋸，那堆尚未來得及使用的優質柚木，如今都成了待價而沽的廢品。

“先生，這些您還要嗎？”評估人指著木料問道，語氣平靜，彷彿只是在詢問一筐爛菜葉的價格。

桑切斯沒有回答，只是愣愣地望著窗外。海浪依舊拍打著岸邊的礁石，可他的船廠，卻再也無法迎接任何一艘新船的誕生了。

他今年快五十歲了。這個年紀，早已不是重新學藝、改行謀生的好時機。他曾以為自己會在這片船塢裡幹到老去，死後葬在附近的教堂墓地，墓碑上刻著“造船匠桑切斯”幾個字。可現在，連這點微薄的指望都被現實碾碎了。

他顫抖著跪了下來，雙手交握，仰頭望向灰濛濛的天空。

“上帝啊……”他的聲音沙啞而低沉，“如果您還能聽見一個老人的祈禱，請賜給我一個天使吧……讓我能再一次，把我的船廠建立起來……”

海風穿過破敗的窗欞，捲走了他的祈求，彷彿從未存在過。夕陽徹底沉沒，黑暗籠罩了整座船廠，也籠罩了這個老人的餘生。

“先生，這些裝置您還要嗎？”評估人的聲音像是從遙遠的地方傳來。

桑切斯沒有回答。五十九歲的手指在膝蓋上無意識地敲打，那是他多年測量船材時養成的習慣。二十五年前，當葡萄牙的商船還主宰著印度洋的波濤時，他的船廠訂單應接不暇。那些滿載香料的卡拉維爾帆船，那些裝備火炮的蓋倫帆船，都從他的手中誕生，駛向遙遠的澳門、馬六甲和長崎。

而今，最後一艘由他監造的小型商船已在三個月前下水，之後便再無新訂單。葡萄牙的衰落，大西洋對岸的巴西金礦不再噴湧財富，里斯本的國庫早已枯竭，而英國人的艦隊和商船正以驚人的速度蠶食著每一條葡萄牙曾經引以為傲的海上貿易路線。

“也許上帝會送來一位天使。”桑切斯喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見。

他不知道的是，在遙遠的英格蘭，博爾頓和瓦特工廠的蒸汽機正以前所未有的效率運轉，那些轟鳴的機械能在一日內完成十幾名熟練木匠數週的工作量。鋼鐵切割機精準地塑造著船體構件，而不再依賴老師傅的經驗與手感。在格拉斯哥的造船廠裡，全鐵殼蒸汽船已經在建造，它的煙囪噴吐著濃煙，速度是傳統帆船的三倍，而且不受風向制約。

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