包拯深夜書房內，褪去官袍，只著深青常服，袖口有墨漬——是方才批覆邊關急報時濺上的。額間月牙在燭火下泛著淡金微光。左手按在一卷《西域輿圖》上，指尖因用力而發白；右手無意識轉動著一枚舊銅錢。眼下有淡淡青影，但目光清醒如寒潭。

剛收到密報：遼國新帝耶律真繼位，年方十六，但其母蕭耨斤垂簾聽政，此人激進好戰，已撤換南院樞密使，換上了“鐵鷂子”統帥蕭孝先。北疆的平靜，恐怕只剩最後幾個月。

公孫策立於巨型沙盤前，青衫外罩了件半舊的灰鼠皮坎肩（江南深秋夜寒）。左手執一柄放大鏡（水晶磨製，阿拉伯商人所贈），右手握三色小旗：紅（宋）、黑（遼）、白（西夏）。鼻樑上架著罕見的“靉靆”（老花鏡），鏡片後的眼睛正一寸寸掃過沙盤上的河西走廊微縮地形。

如醫者剖診，如棋手算步。將天下大勢拆解為可量化的資料、可操作的節點。焦慮被壓縮成冷靜的推演，但每當算到關鍵處，食指會微微敲擊沙盤邊緣——此刻正在敲，頻率漸急。

書房西牆，懸掛巨幅《西域諸國兵力配置圖》

包拯走到圖前，手指點向“沙州”（敦煌）：“曹賢順的歸義軍，賬面上八千，實數多少？”

公孫策不直接回答。他走到書案，翻開一本牛皮賬簿，紙頁泛黃。用放大鏡細看一行小字，然後從袖中抽出一把象牙算尺，快速比劃。

“咻——嗒。”算尺滑動的聲音在靜夜中格外清晰。

“六千三百。”他抬頭，“其中兩千是‘老人掛名吃空餉’，實際能戰者四千。但真正能野戰的，”他頓了頓，“只有曹家嫡系‘鐵鷂子營’，八百人。”

包拯閉了閉眼：“八百……守得住沙州？”

“守不住。”公孫策走到沙盤前，將一面小紅旗插在沙州，“但若加上‘僱傭價’——”他翻開另一本冊子，“于闐國‘玉山軍’騎兵，一人一月需絹二十匹、銀五兩。若僱三千人駐防半年，需絹三萬六千匹、銀九千兩。”

他放下冊子：“而沙州去年稅賦折絹，總共兩萬匹。”

包拯轉身，從多寶閣取下一隻鐵匣。開啟，裡面不是珠寶，而是一疊密密麻麻的貨單。

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