驗屍房，子時。一具從汴河打撈上來的浮屍躺在石臺上，皮膚泡得發白，但頸部有細微的淤痕。

包拯：（用烏木杖輕點屍體左肩）“死亡時間？”

公孫策：（正用銀針探入鼻腔，頭也不抬）“丑時三刻前後。但這不是溺死。”

展昭：（抱劍靠在門框）“頸上有痕。”

公孫策：（終於抬眼，眼神像在解一道複雜的案例）“不是勒痕。是壓迫性淤血，呈梅花狀——有人用拇指和四指扣住他喉結兩側，力道精確到只阻斷頸動脈，不傷氣管。死者是在昏迷狀態下被拋入汴河，醒來後掙扎溺水而亡。”

他說這段話時，左手持針繼續探入死者胃部，右手已從袖中取出錫盒，用無名指挑開“伍”號瓶的蠟封。動作行雲流水，沒有一絲多餘。他的鼻尖微微抽動——這是嗅覺失靈後殘留的習慣性動作，即使他聞不到任何氣味。

“這不是普通的謀殺。”

（銀針抽出，尖端呈淡藍色。）果然。胃內容物含曼陀羅花粉殘留，劑量足以致人昏迷一炷香時間。兇手先用藥物，再施手法，最後拋屍。三重保險，極度謹慎。但謹慎本身是破綻——如此縝密的兇手，為什麼選擇拋屍汴河這種容易發現的地點？除非……拋屍不是為隱藏，是為傳遞某種資訊。

包拯：（目光落在屍體右手緊握的拳頭上）“手裡有東西？”

公孫策：（用鑷子輕輕掰開手指，取出一枚浸水的紙團。他沒有立刻展開，而是先觀察紙的質地、浸水後的膨脹程度）“桑皮紙，產自江南。浸泡約兩個時辰，與死亡時間吻合。紙團被刻意攥緊——死者臨死前最後的動作。”

他小心展開紙團。上面只有一個被水暈開的字：“七”。

“七。”公孫策的聲音毫無波瀾，像在宣讀實驗資料，“可能是日期，可能是序號，也可能是某種代號。但結合死者身份——戶部倉管司書吏，掌管東南六路糧秣賬目——更大的機率是指‘第七倉’。”

展昭：“第七倉三日前剛清點過，賬目無誤。”

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