“大人，”展昭聲音低沉，“流言洶洶，恐於查案不利。是否…澄清？”

包拯緩緩搖頭，目光深邃：“清者自清，濁者自濁。此時辯解，正中下懷，越描越黑。趙珏要的，就是讓我們陷入自辯的泥潭，無暇他顧。沉住氣，靜待其變。” 話雖如此，一股沉重的壓力如同無形的巨石，壓在驛館每一個人的心頭。前路似乎被濃霧和惡意徹底封鎖。

午夜，更深露重。嶺南的溼熱在深夜化作粘稠的露水，無聲地浸透瓦片和樹葉。

驛館小院的木窗，被一道白影悄無聲息地推開。白玉堂如同融入夜色的幽靈，飄然落入室內，足尖點地，沒有一絲聲響。然而，他一向纖塵不染、飄逸如仙的白衣，此刻卻沾滿了汙泥、草屑，甚至有幾處被利器劃破的口子，邊緣沾染著暗紅的、尚未完全乾涸的血跡！他臉色蒼白得嚇人，嘴唇緊抿，一絲血跡從嘴角溢位，蜿蜒滑過下頜，滴落在沾滿泥濘的前襟上，暈開一小朵刺目的暗花。那雙總是帶著三分譏誚七分不羈的桃花眼，此刻佈滿了血絲，眼神里是前所未有的凝重、驚悸，甚至…一絲難以掩飾的後怕！

“你受傷了？！” 一直警覺的展昭瞬間出現在他面前，巨闕劍雖未出鞘，但全身肌肉已然繃緊。包拯和公孫策也被驚動，從內室走出，看到白玉堂這副狼狽模樣，皆是一驚。

白玉堂沒有理會展昭的詢問，也顧不上擦拭嘴角的血跡。他喘息粗重，胸口劇烈起伏，彷彿剛從地獄邊緣掙脫。他猛地從懷中掏出一物，重重拍在包拯面前的桌案上！

“啪！”

那東西發出沉悶的聲響。

是半張地圖。

材質是鞣製過的羊皮，邊緣參差不齊，呈現出被烈焰焚燒後的焦黑捲曲。墨跡大部分已被燒燬，只殘存著一小片區域。那區域描繪著極其險峻的地形：陡峭如刀削斧劈的山峰，深不見底的幽谷，蜿蜒如毒蛇的崎嶇小徑。幾個扭曲如鬼畫符的標記散落其間，透著一股令人心悸的陰森。地圖中央，用硃砂勾勒出一個觸目驚心的地名——黑蛇嶺！這三個字如同用鮮血寫成，在殘破的焦圖上，散發著不祥的氣息。

“王府…密室…”白玉堂的聲音嘶啞乾澀，每一個字都像是從喉嚨裡磨著血沫擠出來，帶著劫後餘生的顫抖和刻骨的寒意，“我找到的…另外半張…被…被‘龍首’搶走了…”他猛地咳了幾聲，又一口鮮血湧出，染紅了桌案一角。他死死盯著那半張焦黑的殘圖，瞳孔深處倒映著地圖上那片猙獰的山嶺，彷彿看到了世間最恐怖的景象，從牙縫裡擠出最後幾個字，如同冰渣砸落：

“那地方…是煉獄！”

燭火在桌案上跳躍，將半張焦黑的地圖和白玉堂染血的白衣映照得忽明忽滅。那“黑蛇嶺”三個硃砂大字，在搖曳的光影中如同活物般蠕動，散發著令人窒息的兇戾之氣。驛館小院死寂無聲，連窗外惱人的蟲鳴都消失了，只剩下白玉堂壓抑而粗重的喘息，如同瀕死野獸的嗚咽。

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