驛館小院的空氣，在白影消失後凝固了數息。白玉堂那句“小心水和鹽”如同投入深潭的石子，漣漪在每個人心頭擴散，卻看不透底下究竟藏著什麼。

包拯轉身，目光落在雨墨手中那幾片沾著暗紅醬汁的殘破荷葉上。“雨墨，將荷葉交給公孫先生。展護衛，你傷勢如何？”他的聲音沉穩，聽不出波瀾。

展昭鬆開按著劍柄的手，指節因用力而微微泛白，他微微活動了一下右臂，舊傷處傳來清晰的鈍痛，但尚在可忍範圍。“無妨，大人。”他聲音依舊清越，目光卻銳利地掃過方才白玉堂落腳的屋頂，又投向更深沉的黑暗，“此人行蹤詭秘，言語虛實難辨，不可盡信。”

“信與不信，皆需實證。”公孫策接過雨墨遞來的荷葉，湊近油燈仔細端詳。那醬汁色澤油亮，在燈下泛著詭異的暗紅光澤，濃郁的香氣霸道地蓋過了荷葉本身的清香，甚至隱隱壓制了嶺南夏夜無處不在的草木腐朽氣息。他取出一枚銀針，小心翼翼地探入醬汁殘留最厚處。

針尖瞬間蒙上了一層黯淡的灰黑！

公孫策瞳孔驟縮：“果然！此香霸道惑人，絕非凡品，內含劇毒之物！銀針遇之變色，雖非見血封喉的烈毒，但長期食用，必損神智，令人精神亢奮卻又渾噩依賴！”他捻著鬍鬚，指尖冰涼，“南平王以此物待客，其心可誅！那‘墨玉凝霜’茶，恐怕也非善類。他這是步步為營，軟刀子割肉！”

“步步為營，必有圖窮匕見之時。”包拯沉聲道，黝黑的面容在燈影下半明半暗，“雨墨探得那北地廚子，白玉堂提及故友勘探礦脈失蹤於王府禁地，又警示‘水與鹽’…此三者，看似無關，卻隱隱指向同一核心——南平王趙珏，在嶺南經營的根本！”

他踱步至案前，手指重重敲在攤開的廣南西路輿圖上邕州的位置：“嶺南僻遠，然鹽鐵之利，自古便是命脈！鹽，民生必需；鐵，軍國之本！趙珏坐擁此地二十載，若說無所圖謀，鬼魅亦不信！他招兵買馬，蓄積軍械，錢糧何來？私採鹽鐵，便是那取之不盡的血脈！白玉堂故友勘探礦脈，必是尋鐵！王府後巷北地廚子…精通這等惑心劇毒膳食，豈是尋常庖廚？此人，極可能來自北地擅長此道的隱秘門派，甚至…與宮廷秘藥有關！”包拯眼中精光暴漲，“趙珏勾結外邦，網羅奇人異士，其志非小！這‘水與鹽’…或許便是他這滔天野心中，最致命亦最脆弱的一環！”

“大人明鑑！”公孫策深以為然，“學生以為，當務之急，需明暗兩線並行。明處，大人可依巡撫之權，要求查閱鹽鐵稅賦、礦脈開採、軍備庫存等官方賬冊文書，以勢壓之，迫其應對，或可從中窺見破綻。暗處，”他看向展昭和雨墨，“需查清那北地廚子根底，摸清王府禁地礦脈實情，更要弄明白，這‘水與鹽’的警告，究竟指向何處！”

“展護衛，”包拯目光轉向展昭，“你傷勢未愈，明處查訪，由你與公孫先生隨本府同往州府衙門。暗探王府、追查廚子與礦脈之事，兇險異常…”

“大人！”展昭抱拳，聲音斬釘截鐵，“卑職無礙！暗探王府，非展昭莫屬！影鱗衛高手環伺，卑職尚可週旋。雨墨年幼，經驗尚淺，不宜涉此險地。”他看向雨墨，眼神帶著不容置疑的保護。

雨墨小嘴一扁，正要爭辯，包拯卻已開口：“雨墨另有重任。”

他看著少年瞬間亮起的眼睛，沉聲道：“你通曉些粗淺方言，機敏伶俐。明日喬裝，混入邕州城最熱鬧的鹽市、碼頭、腳伕苦力聚集之所。市井之地，訊息最雜，也最真。留心打聽三事：一，近半年鹽價有無異常波動？官鹽私鹽流通如何？可有人抱怨鹽味有異？二，城中或附近，可有關於水源不潔、怪病頻發，尤其與鹽相關的流言？三，王府採買有何特殊之處？尤其食材、藥材、礦石相關。記住，多看多聽，少問，尤其莫要刻意打聽王府，只做好奇小販。”

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