宮門落鎖的聲響還在耳畔迴盪，蘇輕鳶已被推搡著踏上一條蜿蜒的碎石路。腳下的石子硌得鞋底生疼，她低頭望去，才發現素色布裙的下襬早已被路上的荊棘勾出數道破口，露出的腳踝上滲著細密的血珠，與灰黑色的石子混在一起，觸目驚心。

“快點走！別磨蹭！” 身後的小太監啐了一口，手裡的鞭子柄在掌心敲得 “啪啪” 響。這是李德全特意派來押解的人，一路從宮門到靜心苑，嘴裡的呵斥就沒停過。蘇輕鳶知道，他們是故意的 —— 在這皇權傾軋的深宮裡，踩低捧高是生存本能，如今她成了廢后，自然成了人人可欺的泥菩薩。

路越走越偏，四周的宮牆漸漸被茂密的樹林取代。晨露打溼了枝葉，空氣裡瀰漫著潮溼的腐葉味，與皇城前殿的龍涎香、坤寧宮的玉蘭花氣息截然不同。她想起青禾曾說，皇城西北角的這片林子是 “禁地”，早年埋過不少獲罪的宮人，尋常時候連巡邏的禁衛都繞著走。原來所謂的靜心苑，竟是藏在這樣一處荒僻之地。

轉過一道彎，眼前忽然出現一片青灰色的院牆。牆有丈高，牆頭爬滿乾枯的藤蔓，枝椏像枯瘦的手指抓著灰磚，磚縫裡還嵌著幾枚生鏽的鐵刺 —— 顯然是為了防止裡面的人逃跑。正門是兩扇厚重的木門，漆皮早已剝落，露出裡面暗沉的木頭紋理，門環上的銅鏽厚得幾乎看不出原本的模樣，只在底部被磨出一道淺痕，想來是常年有人從這裡遞東西。

“到了。” 小太監停下腳步，從腰間摸出一把鑰匙，插進鎖孔裡。鐵鎖 “咔噠” 一聲彈開，發出刺耳的聲響，驚得牆頭上幾隻麻雀撲稜稜飛起，攪起一陣塵土。

門被推開時，一股濃重的黴味混著塵土氣撲面而來，蘇輕鳶下意識地屏住呼吸。門軸早已朽壞，每推一寸都發出 “吱呀” 的呻吟，像是不堪重負的老者在咳喘。她眯起眼往裡看，只見院子裡長滿了半人高的雜草，枯黃的草葉間還夾雜著幾株不知名的野菊，花瓣蔫得打了卷，在風裡瑟縮著發抖。

“進去吧。” 小太監推了她一把，語氣裡滿是嫌惡，“別想著耍花樣，這院牆裡外都有暗衛盯著，蒼蠅都飛不出去。”

蘇輕鳶踉蹌著踏進院門，腳下的雜草發出 “沙沙” 的斷裂聲。她扶著門框站穩，目光緩緩掃過這座所謂的 “苑子”—— 說是苑，其實不過是個被廢棄的舊院，大約只有坤寧宮偏殿那麼大。正屋的窗紙破了好幾個洞，像被人用手指戳爛的，露出裡面黑黢黢的角落；東廂房的屋頂塌了小半，椽子斜斜地搭在斷牆上，上面還掛著幾片腐爛的茅草；西牆角堆著些殘破的瓦罐，罐口爬滿蜘蛛網，看樣子已有些年頭沒人動過。

“這就是你往後的住處。” 小太監指了指正屋，將手裡的包袱扔在地上，包袱皮散開，露出裡面幾件粗布衣裳和半袋糙米，“每日辰時和申時，會有人從門底下的洞給你送吃食，別的就別想了。李德全公公說了，安分守己就能多活幾天，要是敢哭鬧，斷了你三天的糧，看你還嘴硬不硬。”

蘇輕鳶沒看他，只是盯著正屋那扇虛掩的木門。門板上貼著一張褪色的符紙，邊角卷得像只枯葉蝶，上面的字跡早已模糊，只依稀能認出是 “驅邪” 二字。她忽然想起小時候聽父親說過，宮裡曾有位貴妃因巫蠱案被廢，就被囚在西北角的廢院裡，沒過半年就瘋了，死的時候懷裡還抱著一隻斷了腿的貓。那時她只當是嚇人的故事，如今站在這裡，才覺出幾分毛骨悚然。

“聽見沒有？” 小太監見她不說話，抬腳就往她腳邊的雜草上碾，“問你話呢！”

“知道了。” 蘇輕鳶的聲音很輕，像被風吹散的煙，“你們可以走了。”

小太監 “嗤” 了一聲，大概是沒見過這麼 “識趣” 的廢后，悻悻地轉身往外走，臨到門口又回頭撂下一句：“忘了告訴你，這院裡的井早就枯了，喝水得等送飯的人帶來。要是渴得急了，牆角有個積水的坑，下雨的時候能攢點水 —— 就是不知道你喝不喝得下去。”

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