早朝的鐘聲在風雪中撞響時，太和殿的金磚已被宮人們用炭盆烘得溫熱。百官踩著結霜的石階魚貫而入，棉靴碾過殘雪的咯吱聲裡，藏著比臘月寒風更甚的緊張。誰都知道，今日的朝堂，是周太傅與淑妃蘇氏的角力場，一步踏錯，便是萬劫不復。

“陛下駕到 ——”

李德全的唱喏穿透殿內的寂靜，皇帝身著明黃龍袍，踩著厚重的氈毯緩步上殿。龍袍下襬繡著的十二章紋在燭火下流轉，卻掩不住他眉宇間的疲憊 —— 連日來的風雪，加上東宮與三王府的舊案餘波，早已讓這位帝王心力交瘁。

百官跪拜山呼後，按品級分列兩側。周顯捧著朝笏，站在文官之首，花白的鬍鬚在胸前微微抖動，眼神卻銳利如鷹，直勾勾地盯著御座前的空地，像在醞釀一場驚雷。

按慣例，早朝先議漕運、賑災等國事。戶部尚書剛彙報完江南鹽運的賬目，周顯便往前一步，蒼老卻洪亮的聲音在殿內炸開：“陛下，臣有本要奏，關乎國本！”

此言一齣，殿內瞬間安靜下來。所有人的目光都聚焦在他身上，連簷角的風雪聲都彷彿停滯了。皇帝握著硃筆的手頓了頓，抬眸看向他：“太傅請講。”

周顯深吸一口氣，將朝笏頓在金磚上，發出 “咚” 的一聲悶響，像是敲在每個人的心上：“臣要彈劾淑妃蘇氏，縱容外戚干政，禍亂朝綱！”

“外戚干政” 四字，像四塊巨石砸進平靜的湖面，激起千層浪。站在後排的年輕官員忍不住倒吸一口涼氣，連幾位見慣風浪的老臣都變了臉色 —— 周太傅竟真敢在朝堂上直指後宮，還是用這等觸逆鱗的罪名！

皇帝的指尖在硃筆上輕輕摩挲，語氣聽不出喜怒：“太傅可有證據？”

“證據確鑿！” 周顯從袖中取出一疊訴狀，高舉過頭頂，“陛下請看！這是江南百姓聯名的血書，控訴蘇氏外戚壟斷鹽運，哄抬鹽價，致使尋常百姓連粗鹽都吃不起；湖廣巡撫亦有密報，稱蘇家子弟仗著淑妃的勢，強佔民田，毆打地方官，百姓怨聲載道，已有人聚眾鬧事！”

他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著泣血般的悲憤：“先皇后在世時，曾多次告誡臣，‘後宮不得干政，外戚不得掌權’，此乃我朝祖制！如今淑妃恃寵而驕，蘇家權勢日盛，若不嚴懲，恐動搖國本，重蹈前朝覆轍啊！”

最後一句話，幾乎是吼出來的。他特意提及先皇后，既是打感情牌，也是借先帝與皇后的名頭施壓 —— 連先皇后都忌憚外戚干政，陛下豈能容忍？

話音剛落，立刻有幾位老臣出列附和。

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