長春宮的角門在身後 “吱呀” 關上時，春桃的手還在抖。粗布宮女服的袖口磨得發毛，蹭著腕上的舊傷，疼得她倒抽冷氣 —— 那是去年剛進宮時，被管事嬤嬤用戒尺打的，至今留著道淺褐色的疤。

“進去吧，別讓主子等急了。” 守角門的侍衛踹了她一腳，語氣裡滿是嫌惡。春桃踉蹌著往前撲，膝蓋撞在青石板上，硬生生磕出個紅印。她咬著牙沒敢哼聲，只低著頭往正院挪，後背的傷被牽扯得火燒火燎，每走一步都像踩在刀尖上。

這是她回長春宮的第三天。

頭一日，她跪在柳氏面前哭到昏死過去，總算換來了 “留著倒夜壺” 的差事。第二日，她故意笨手笨腳打碎了柳氏的粗瓷碗，被趙三用腳踹在胸口，疼得半天喘不上氣。可她知道，這疼是必要的 —— 柳氏疑心重，只有讓她看到自己的 “蠢笨” 和 “膽怯”，才能慢慢放下戒心。

“磨蹭什麼？主子要喝茶！” 趙三的聲音像破鑼，從正屋傳來。他是柳氏的心腹，也是這長春宮裡除了柳氏之外，唯一能對宮女太監發號施令的人。

春桃慌忙爬起來，端起牆角的銅壺往正屋走。壺身燙得灼手，她卻不敢鬆手 —— 這是她 “贖罪” 的機會，也是蘇凝交代的 “功課”：摸清趙三的習性，看他每日何時出門，何時回來，與哪些人接觸。

正屋裡瀰漫著一股陳茶的澀味。柳氏坐在靠窗的舊榻上，手裡捏著本磨了邊角的《女誡》，陽光透過糊著窗紙的窗欞，在她臉上投下斑駁的光影，倒比平日裡多了幾分平和。可春桃知道，這平和是假的 —— 她昨夜起夜時，分明看到柳氏站在窗前，對著月光冷笑，嘴裡還唸叨著 “快了…… 就快了……”

“主子，您的茶。” 春桃把茶碗放在矮几上，手指因為緊張而發顫。

柳氏沒抬頭，翻著書頁的手頓了頓：“趙三今兒個去內務府領炭火，回來時有沒有說什麼？”

春桃心裡一緊。趙三今日回來時，確實在廊下跟柳氏低語了幾句，她離得遠沒聽清，只看到柳氏聽完後，嘴角勾起一抹詭異的笑。

“沒…… 沒說什麼。” 春桃低下頭，聲音帶著幾分怯意，“他就說…… 說內務府的王管事給了他一包桂花糖，說是…… 說是看您近日清苦，讓您嚐嚐鮮。”

這話是她編的。趙三根本沒提什麼桂花糖，可她得讓柳氏覺得，自己在 “用心觀察”，卻又 “蠢得抓不住重點”。

柳氏果然抬了眼，目光在她臉上掃了掃：“你倒是看得仔細。” 她沒再追問，只是端起茶碗，輕輕抿了一口，“這茶太澀了，去御膳房討點新茶來。”

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