臘月初的寒風捲著碎雪，拍打在鳳儀宮的窗紙上，發出簌簌的聲響。皇后正對著燭火檢視一份密信，信紙邊緣被火烤得發焦，上面用硃砂寫著 “漕運黑貨已過黃河，正月十五抵京”。她的指尖在 “正月十五” 上重重一點，眼底閃過一絲狠厲 —— 只要這批貨安全脫手，去年虧空的五十萬兩白銀就能補上，到時候誰也查不到鳳儀宮頭上。

“姑母，蘇文瑾的信到了。” 婉娘捧著個錦盒走進來，臉上帶著刻意堆起的笑，“他說江南下了場大雪，春茶怕是要減產，特意託人送了些陳年龍井來，還說‘等開春雪化了，就立刻來京籌備婚事’。”

皇后接過錦盒，開啟一看，裡面果然是幾罐茶葉，罐底貼著張小小的紅紙，寫著 “湖州特產”。她冷笑一聲 —— 這是蘇文瑾和婉娘約定的暗號，“湖州” 代表黑貨的交接地點，“特產” 是提醒她 “萬事俱備”。

“算他識相。” 皇后將密信塞進茶罐的夾層裡，“讓他開春後別急著來京，先把黑貨運到湖州碼頭，那裡有人接應。等事成之後，本宮親自為你們主持婚事，保他蘇家在江南橫著走。”

婉娘低下頭，掩去眸中的複雜。她按照皇后的吩咐，一步步套出蘇文瑾的 “走私門路”，甚至幫著傳遞了三次密信，可心裡總覺得不安 —— 蘇文瑾那雙看似憨厚的眼睛裡，藏著她看不懂的精明，尤其是每次提到 “婚事” 時，他眼底的笑意總帶著幾分詭異。

同一時刻，東宮的暖閣裡，蘇凝正看著青禾從茶罐夾層裡取出的密信。信紙是鳳儀宮特製的灑金宣，上面的硃砂字跡與去年漕運虧空案卷宗上的筆跡如出一轍。

“正月十五抵京，湖州碼頭交接。” 蘇凝將密信放在火盆邊，看著邊角漸漸蜷曲，“皇后果然急了，想用這批黑貨填補虧空，好安心過年。”

太子坐在對面，手裡把玩著那支翡翠並蒂蓮簪，簪尾的 “鳳” 字在燭火下泛著冷光：“湖州碼頭的總兵是父皇的心腹，早就等著他們自投羅網。只是…… 婉娘怎麼辦？她畢竟傳遞了密信，按律當斬。”

蘇凝的指尖在案上輕輕敲擊著，節奏沉穩：“她是皇后的棋子，卻也不是全然無辜。不過……” 她抬眼看向太子，眼中閃過一絲算計，“咱們可以給她一個機會。”

三日後，婉娘藉口 “給太子妃送新繡的帕子”，來到東宮。青禾引她進暖閣時，故意 “不慎” 打翻了茶盞，滾燙的茶水濺在婉孃的裙襬上，燙出個小小的黑洞。

“哎呀！姑娘恕罪！” 青禾慌忙拿出帕子去擦，指尖卻在婉娘腰間輕輕一按 —— 那裡藏著皇后剛交給她的密信，是讓她轉交給蘇文瑾的 “最終交接暗號”。

婉孃的臉色瞬間煞白，剛要後退，就聽見蘇凝溫和的聲音：“無妨，不過是件衣裳。青禾，帶婉娘姑娘去偏殿換件乾淨的，我讓人取了新做的錦裙，正愁沒機會送她。”

偏殿裡燃著銀絲炭，暖意融融。婉娘換上蘇凝送來的月白錦裙，裙襬上繡著幾枝蘭草，素淨卻雅緻。她摸著腰間空空的荷包，心沉到了谷底 —— 密信被青禾換走了。

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