鍾粹宮的燭火漸漸旺了起來，把雕花窗欞映成一片暖黃。蘇凝坐在窗邊的軟榻上，手裡捏著一本翻舊的《女誡》，目光卻沒落在書頁上，而是透過窗紙的縫隙，望著院外那棵落盡了葉的玉蘭樹。樹影在寒風裡搖晃，像極了此刻她心裡的盤算 —— 看似雜亂，實則每一步都踩在該踩的地方。

春桃在一旁磨墨，墨條在硯臺裡轉著圈，發出 “沙沙” 的輕響。她幾次想開口，話到嘴邊又咽了回去，最後實在忍不住，低聲道：“小主，那碗湯…… 真的要留著嗎？萬一被人發現……”

“發現了才好。” 蘇凝翻過一頁書，書頁泛黃發脆，是她在冷宮裡從廢紙堆裡撿的，“淑妃費盡心機把湯送來，不就是盼著我喝下去，或是被人撞見我‘不敢喝’嗎？我偏要讓這碗湯，成為打向她自己的石頭。”

春桃還是不解：“可…… 就算翠兒真的來了，怎麼才能讓藥汁‘恰好’灑在她身上？她畢竟是淑妃的貼身宮女，謹慎得很。”

蘇凝放下書，看向妝臺上那隻描金白瓷碗。碗裡的藥汁還冒著熱氣，甜膩的香氣混著那絲若有若無的杏仁味，在暖融融的殿裡瀰漫開來。她指尖在碗沿輕輕敲了敲，聲音清脆：“越是謹慎的人，越容易在‘意料之外’的事上出錯。翠兒來此，是為了確認我是否喝了湯，心裡必定帶著優越感，覺得我不過是個任她拿捏的廢人。這種時候，一點小小的‘意外’，就足以讓她亂了陣腳。”

正說著，院外傳來一陣細碎的腳步聲，伴著環佩叮噹 —— 不是太監的沉濁，也不是宮女的輕悄，而是帶著幾分刻意的張揚。蘇凝與春桃對視一眼，彼此都從對方眼裡看到了瞭然。

來了。

“蘇小主在嗎？” 一個嬌俏卻帶著倨傲的聲音響起，門沒被推開，問話卻已經帶著不容拒絕的意味。是翠兒，淑妃身邊最得寵的宮女，平日裡在景仁宮說一不二，連低位份的嬪妃見了她都要讓三分。

蘇凝對春桃使了個眼色，春桃立刻上前，虛掩著門問：“是翠兒姑娘嗎？小主正在看書呢，姑娘有何貴幹？”

“我家娘娘不放心小主，讓我來瞧瞧湯喝了沒有。” 翠兒的聲音裡帶著笑意，卻沒什麼溫度，“開門吧，我就看一眼，耽誤不了小主侍寢的大事。”

春桃看向蘇凝，蘇凝微微點頭。春桃這才把門拉開，翠兒提著裙襬跨進來，身上穿的藕荷色宮裝繡著纏枝蓮，比一般宮女的服飾華貴得多，頭上的銀釵也綴著米粒大的珍珠，走動時晃得人眼暈。

她剛進門，目光就像帶著鉤子，在殿裡掃了一圈，最後落在蘇凝身上，假意屈膝行禮：“見過蘇小主。”

“翠兒姑娘不必多禮。” 蘇凝放下書，語氣平淡，“勞煩姑娘跑一趟，真是過意不去。”

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