赫東沒回答程三喜的問題，他的全部注意力都集中在手腕上。鹿骨手串緊貼著皮膚，那道暗金色的裂痕在行走間微微發燙，與遠處傳來的低沉鼓聲形成一種奇異的共振。那鼓聲如同實質的錘擊，一下下砸在胸腔深處，壓迫著呼吸。他握緊手腕，骨珠的稜角硌著掌心。 “別自己嚇自己，”赫東的聲音有些發緊，更像是說給自己聽，“聲音有源頭，找到它。” “找到它？東子，你聽聽這動靜！”程三喜的聲音拔高了，在寂靜的荒原上顯得格外刺耳，他下意識地揮舞了一下桃木棍，像是在驅趕無形的恐懼，“這哪是人能敲出來的？屯子離山腳少說幾十裡地，這聲音就跟在耳朵邊上砸一樣！還有你那手串……”他瞥了一眼赫東手腕上那道在昏暗中泛著微弱金光的裂痕，嚥了口唾沫，“邪性，太邪性了！王老伯，您倒是說句話啊！” 王瞎子走在最後，沉重的腳步拖沓著，每一步都像是耗盡了力氣。他凹陷的眼窩對著前方無盡的黑暗，對程三喜的質問毫無反應。粗糙的手緊緊攥著腰間僅剩的幾個銅鈴鐺，那些鈴鐺如同死物，在持續的鼓點壓制下，沒有發出半點聲響。他佝僂的脊背似乎更彎了，彷彿每一步都踩在無形的泥沼裡。 赫東停下腳步，回頭看向王瞎子。老人枯瘦的臉上沒有任何表情，只有一種深入骨髓的疲憊和一種近乎麻木的決絕。赫東注意到王瞎子另一隻手裡緊緊攥著那個小小的油布皮囊，指節因為用力而發白。 “王老伯？”赫東的聲音低沉下來，帶著詢問。 王瞎子這才像是被驚醒，他緩緩抬起手，用乾裂的嘴唇舔了舔手指，然後伸進油布皮囊裡，沾出一點暗紅色的粉末。那粉末帶著濃重的鐵鏽和草木灰混合的氣味，刺鼻得很。他摸索著，將那粉末仔細地塗抹在自己凹陷的眼窩周圍，又抹在額頭的皺紋裡。暗紅的痕跡在他蒼老的皮膚上顯得格外詭異。 “是‘引路血’……”王瞎子的聲音嘶啞得像破風箱，“老林子裡的獸血混了東西……能……能稍微頂住點‘那東西’的煞氣……”他塗抹完，把皮囊小心收好，空洞的“目光”投向鼓聲傳來的方向，“走……不能停……鼓聲在催……” 程三喜聞到那濃重的血腥味，忍不住乾嘔了一下，臉色更難看了：“催命吧這是……” 赫東沒再說話，轉身繼續前行。腳下的荒草越來越深，碎石硌著鞋底。手腕上的裂痕隨著鼓點的節奏，溫度時高時低。他強迫自己忽略身體的疲憊和心底不斷滋生的寒意，所有的感官都集中在聽覺和手腕的觸覺上。那鼓聲是唯一的座標。 黑暗濃稠，風掠過荒原，發出嗚咽般的聲響，卻蓋不住那穿透一切的沉重鼓點。三人沉默地跋涉，只有腳步聲和粗重的喘息。程三喜落在赫東身後半步，幾乎要貼上去，桃木棍橫在胸前，警惕地掃視著四周的黑暗，嘴裡時不時無意識地念叨著幾句破碎的、給自己壯膽的咒語，聲音抖得不成調。 不知走了多久，腳下的土地開始變得鬆軟泥濘，空氣中瀰漫開潮溼的腐殖質氣息和一種淡淡的、冰冷的寒意。荒草漸漸被低矮的灌木取代，扭曲的枝椏在夜色裡伸展，如同鬼魅的爪牙。鼓聲似乎更近了些，不再是單純的震動，隱隱帶上了一種難以言喻的、沉悶的共鳴，彷彿整片土地都在隨著那節奏微微起伏。 “進林子了……”程三喜的聲音帶著哭腔，他驚恐地看著前方黑壓壓如同巨獸張開大口的密林邊緣，腳步不由自主地慢了下來，“東子……真要進去？這黑燈瞎火的……” 赫東也停下了。他站在林子邊緣，高大的針葉樹投下更深的陰影。手腕上的裂痕猛地一陣灼痛，像被烙鐵燙了一下，指向林子深處某個特定的方向。與此同時，那鼓聲也陡然變得清晰起來——咚！不再是模糊的共鳴，而是一聲實實在在、彷彿就在前方不遠處敲響的沉重鼓點！ “聲音在前面！”赫東猛地指向裂痕灼痛感最強的方向，語氣斬釘截鐵。 “等等！”程三喜一把抓住赫東的胳膊，力氣大得驚人，“你聽！那鼓聲……是不是變了？” 赫東屏住呼吸。就在剛才那一聲清晰的鼓點之後，節奏似乎……加快了一絲？不再是之前那種亙古不變的緩慢沉重，而是帶上了一絲不易察覺的……急促？像是在催促，又像是在……興奮？ 王瞎子佝僂的身影也僵在原地。他那塗抹著暗紅獸血的臉轉向赫東所指的方向，空洞的眼窩裡似乎有什麼東西在劇烈地收縮。他乾癟的嘴唇無聲地翕動著，抓著銅鈴鐺的手抖得厲害，那些沉寂的銅鈴終於發出了極其細微、如同瀕死呻吟般的叮鈴聲，瞬間又被更響的鼓聲吞沒。 咚！咚！咚！ 鼓點果然加快了！每一次敲擊都更加清晰，更加沉重，彷彿就在前面那片最濃密的、連星光都無法透入的原始森林深處擂響。那聲音帶著一種無形的壓力，擠壓著耳膜，也擠壓著心臟。 赫東感到手腕上的裂痕灼熱得驚人，幾乎要燒穿皮肉。祖父幻影中那面破碎的薩滿鼓，鼓面上猙獰的焦黑裂口，與手腕上這道滾燙的暗金傷痕，在他腦海中清晰地重疊在一起。尋找它！補全它！祖父最後的囑託如同驚雷在意識中轟鳴。 “它在等我們。”赫東的聲音低沉得可怕，帶著一種自己都未曾察覺的冰冷。他甩開程三喜的手，不再有絲毫猶豫，抬腳就跨進了那片散發著腐朽冰冷氣息的林線。低矮的樹枝刮過他的衣服，發出沙沙的聲響。 程三喜看著赫東瞬間被黑暗吞沒的背影，又看看旁邊王瞎子那張在暗紅獸血映襯下如同鬼魅的臉，絕望地哀嚎了一聲：“媽的！死就死吧！”他幾乎是閉著眼，揮舞著桃木棍，一頭撞進了林子。 王瞎子站在原地，枯瘦的手指死死扣著懷裡的銅鈴。鼓聲越來越急，如同密集的戰鼓，震得他腳下的腐殖土都在微微顫動。他猛地吸了一口氣，那氣息帶著林中特有的陰冷和腐朽，然後，他像是用盡了全身力氣，抬起沉重的腿，也一步踏入了那片吞噬光線的、如同活物的森林陰影之中。 林子裡的黑暗是粘稠的，帶著刺骨的寒意。腐朽的落葉在腳下堆積，每一步都深陷其中，發出令人牙酸的擠壓聲。濃密的樹冠遮蔽了本就微弱的星光，只有遠處那越來越清晰、越來越急促的鼓點，咚咚咚，像無形的鞭子抽打著神經，成為黑暗中唯一的方向。 程三喜緊跟在赫東身後，幾乎是踩著赫東的腳印前進。桃木棍胡亂地撥打著擋路的低矮枝椏，發出噼啪的脆響。他呼吸急促，每一次吸氣都帶著冰冷的恐懼：“東子……慢點……等等我！這鬼地方……樹根絆腳！”他腳下一個趔趄，差點摔倒，慌忙抓住赫東的衣角。 赫東沒有回頭，手腕上的裂痕如同燒紅的烙鐵，持續地灼痛著，清晰地指引著鼓聲的核心方向。那鼓點密集得如同驟雨，敲得他心煩意亂，血脈賁張，一股難以遏制的衝動催促著他向前、再向前。祖父七竅流血倒下的畫面，萬人坑舊址森然的怨氣，伊藤公文包裡青銅羅盤的腐朽氣息……所有的一切都在這催命的鼓聲中被攪動、沸騰。 “跟緊！”赫東的聲音短促而緊繃，他用力扯回被程三喜抓住的衣角，腳步沒有絲毫停頓，反而更快了。他撥開一叢幾乎垂到地面的、帶著尖刺的藤蔓，側身鑽了過去。 王瞎子落在最後。他沉重的腳步在鬆軟的腐殖層上拖出長長的痕跡。他走得很慢，每一步都異常艱難，彷彿在與某種無形的巨大力量抗衡。粗重的喘息聲在寂靜的林間格外清晰。他一隻手拄著那根撿來的粗樹枝，另一隻手始終緊緊按在懷裡纏死的銅鈴上，指節因為用力而泛白。塗抹著獸血的額頭在黑暗中隱隱反著光，他凹陷的眼窩茫然地“看”著前方赫東和程三喜在林木間晃動的模糊背影，嘴裡無聲地翕動，像是在進行一場永不結束的、無聲的對話。 突然，赫東猛地剎住腳步，身體瞬間繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。 “怎麼了？”程三喜猝不及防，差點撞到他背上，嚇得聲音都變了調。 赫東沒有回答。他死死盯著前方。就在幾棵粗壯扭曲、樹皮如同鱗片般皸裂的古樹後面，濃得化不開的黑暗裡，似乎有什麼東西在動。不是風，也不是樹枝搖曳的陰影。那是一種緩慢的、帶著某種沉重質感的蠕動輪廓，伴隨著一種極其細微、如同無數砂礫摩擦的窸窣聲，幾乎被震耳欲聾的鼓聲掩蓋。 手腕上的裂痕驟然爆發出強烈的灼痛，彷彿要燒穿骨頭！那痛楚直衝大腦，赫東悶哼一聲，下意識地攥緊了手腕，指節捏得發白。與此同時，前方那蠕動的黑暗輪廓似乎也感應到了什麼，窸窣聲陡然變得清晰起來！ 程三喜也看到了，他倒抽一口冷氣，猛地捂住自己的嘴，才沒讓驚叫衝口而出。他全身的血液似乎都湧到了頭上，頭皮陣陣發麻，握著桃木棍的手抖得像篩糠。他驚恐地看向赫東，又看向身後幾步外、幾乎隱沒在黑暗中的王瞎子，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。 王瞎子也停下了。他佝僂的身體繃得筆直，按在銅鈴上的手劇烈地顫抖著。他渾濁的“視線”死死鎖住前方那片蠕動的黑暗，佈滿獸血的臉上肌肉扭曲，似乎在承受著巨大的痛苦和壓力。他張開嘴，發出一聲極其壓抑、如同野獸低吼般的嗚咽。 咚！咚！咚！ 鼓聲如同滾雷，在密閉的森林裡瘋狂震盪，震得樹葉簌簌落下。那黑暗中的蠕動輪廓猛地加快了速度，窸窣聲瞬間放大，如同潮水般湧來！一股難以形容的、混合著極度腐朽和冰冷腥氣的惡風，撲面而來！