陳老將軍的馬車聲和腳步聲徹底消失在夜色裡，院子裡一下子安靜下來，只剩下油燈燃燒的噼啪聲和十來個漢子略顯粗重的呼吸聲。方才的熱鬧與承諾猶在耳邊，可當真正面對這陌生的農家小院和即將成為“主家”的楊家人時，一股難以言喻的忐忑和不安，如同潮水般悄然漫上這些老兵的心頭。

世道艱難，人心叵測。當面一套背後一套的事，他們見得還少嗎？陳老將軍在時自然千好萬好，可老將軍一走，這家人真的會如方才所說那般對待他們這些殘廢之人嗎？會不會立刻換了嘴臉？會不會嫌棄他們吃得多、幹活不利索？會不會……那“安身立命”的許諾，只是鏡花水月？

他們沉默地站著，手腳似乎都有些無處安放，目光低垂，不敢與楊家人對視，彷彿一群等待最終審判的囚徒，剛剛燃起的一點微光又被現實的冰冷壓了下去。

然而，預想中的冷遇或審視並未到來。

“都還愣著幹啥？”

顏氏那帶著濃重鄉音、卻異常乾脆的聲音打破了沉寂。她叉著腰，渾濁的老眼掃過這群侷促不安的漢子，臉上沒有絲毫的不耐煩，只有一種當家主母特有的、雷厲風行的爽利，

“忙活半天，早就餓透了吧？快！都進屋！飯食都現成的，趕緊趁熱乎墊墊肚子！天大的事也得吃飽了再說！”

她一邊說，一邊率先轉身往堂屋走，還不忘招呼：“大江，大川，幫著把凳子再挪挪！元娘，秀芝，把鍋裡溫著的粥和餅子包子都端上來！周家的，把鹹菜碟子和煮雞蛋也拿過來！”

這道命令如同投入平靜湖面的石子，瞬間激活了凝滯的空氣。楊家女人們立刻應聲而動，手腳麻利地穿梭起來。楊大江兄弟也趕緊把堂屋裡的長凳又擺開些。

十條漢子被這突如其來的熱情弄得有些懵，互相看了看，在那戴斗笠的漢子微微示意下，才遲疑地、腳步略顯僵硬地跟著走進了堂屋。

堂屋的矮桌上，很快就被擺得滿滿當當。兩大盆熬得濃稠噴香的雜糧粥冒著騰騰熱氣，一大盤切得細細、淋了香油的醃蘿蔔絲，一簸籮焦黃厚實的雜糧餅子，一簸籮白白胖胖、散發著肉餡香氣的大包子，旁邊還有一小盆煮好的雞蛋，個個圓潤。

這伙食……

漢子們的呼吸幾不可察地窒了一下，眼睛都看直了！他們都是窮苦人家出身，活不下去才去投的軍，尋常農家的飯食什麼樣，他們心裡太清楚了！即便是豐年，也不過是稀粥鹹菜窩窩頭，逢年過節才能見點葷腥。可眼前這……這簡直是……過年也不敢這麼吃啊！又是細糧包子又是白煮蛋的！這楊家……這家底得多厚實？還是說，這只是第一頓，做給陳老將軍看的面子工程？

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