在莫記紙紮店那頓氣氛微妙卻充滿煙火氣的午飯後，蘇念婉拒了莫小川想帶他在附近“探險”的提議。他深知老莫需要絕對的清淨和時間來準備那些關乎生死的陰錢，自己留在那裡反而礙事。

出了那間被陰冷氣息籠罩的店鋪，重新回到喧囂溼熱的豐都舊城區街道，蘇念竟有種恍如隔世之感。陽光刺破雲層，蒸騰起地面殘留的雨水，空氣黏膩得如同裹了一層溼布。他找了家看起來還算乾淨的快捷酒店辦理入住，將簡單的行李放下。

時間尚早，距離約定的兩天期限還有大把時間。蘇念心緒難平，既憂心鍾浩然的狀況，又對即將到來的酆都之行充滿未知的忐忑。待在房間裡只會徒增焦躁，他決定出去走走，熟悉一下這座籠罩在“鬼城”傳說下的山城，也順便……碰碰運氣。

他信步而行，不知不覺便走到了酆都名山景區的主入口附近。巨大的牌坊矗立，上面鐫刻著“鬼城幽都”之類的字樣。正值旅遊旺季，遊人如織，熙熙攘攘。導遊舉著小旗子，用擴音器講述著各種光怪陸離的鬼怪傳說；小販們高聲叫賣著粗製濫造的“鬼臉面具”、“閻王令”等旅遊紀念品；空氣中混雜著汗味、劣質香燭味、油炸小吃的油煙味，喧囂而浮躁。

蘇念站在人流邊緣，眉頭微蹙。這熱鬧的、充滿了商業包裝氣息的“鬼城”，與他從邋遢道士和老莫口中瞭解到的、那個真正連通陰陽、充滿兇險的幽冥入口，簡直是天壤之別。邋遢道士的話清晰地在耳邊迴響：“真正的鬼門，不在這人擠人的地方，藏得深著呢……”

他抬眼望去，景區的後方，是連綿起伏、植被茂密的青色山巒。山勢陡峭，雲霧繚繞，透著一股未經雕琢的原始與神秘。那裡，或許才是線索所在。

沒有猶豫，蘇念避開主路，沿著景區邊緣不起眼的小道，向著後山的方向走去。越往裡走，人工的痕跡越少，遊人也幾乎絕跡。腳下的路從水泥臺階變成了崎嶇的土路，再後來，連成形的路都沒有了，只剩下被雨水沖刷出的溝壑和被草木覆蓋的山坡。

山間的空氣明顯清新溼潤了許多，但也帶著一股深山老林特有的陰涼。參天的古樹枝葉交錯，遮天蔽日，即使在正午時分，林間也顯得有些昏暗。四周異常安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲、不知名鳥蟲的鳴叫、以及自己踩在枯枝落葉上的“咔嚓”聲。空氣中瀰漫著泥土、腐殖質和草木的清新氣息，與山下景區那股混合的濁氣截然不同。

蘇念放慢腳步，將靈覺提升到極致。他的雙眼如同最精密的探測器，仔細掃視著周圍的每一寸土地、每一塊岩石、每一棵形態奇特的古樹。感知如同無形的觸手向四周蔓延，捕捉著空氣中任何一絲異常的波動，尤其是……陰氣的濃度。

他遵循著最樸素的道理：真正的陰陽交匯之地，陰氣必然異常濃郁且精純。同時，結合邋遢道士提到的某些特徵——可能是特殊的地脈走向，可能是某種標誌性的天然陣法，甚至可能是某種守護結界殘留的氣息。

他攀過陡峭的巖壁，撥開茂密的藤蔓，趟過冰涼的山澗。時而駐足在一塊佈滿青苔、形狀奇異的巨石前仔細感應；時而閉目凝神，感受山風中蘊含的地脈氣息；時而攀上高處的岩石，眺望山勢走向，尋找可能存在的、符合“鬼門”特徵的天然門戶或能量節點。

時間在專注的探尋中悄然流逝。太陽逐漸西斜，金色的餘暉艱難地穿透茂密的樹冠，在林間投下斑駁陸離、不斷移動的光斑。光線越來越暗，林間的溫度也迅速下降，溼冷的霧氣如同幽靈般從山谷深處瀰漫上來。

蘇念沉浸在對環境的感知中，渾然不覺。直到一陣山風吹過，帶著刺骨的寒意，他才猛地一個激靈，回過神來。

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