蕭承業在巡查農田時，發現異常，連忙寫下《寒災預警疏》，呈給周文淵：“今歲寒潮早至，氣溫較往年低五度有餘，恐是小冰河之兆。若不提前籌備，來年春耕受阻，夏糧恐減產，需儘快修繕糧倉，儲備種子，推廣耐寒作物！”

周文淵不敢怠慢，當即上報朝廷。朱翊鏐召集大臣商議，張問達建議：“即刻調撥國庫糧食，充實各地糧倉；令江南、江北各地，擴大紅薯種植面積，紅薯耐寒、高產，可應對寒災；同時，命工部趕造保暖農具，協助農戶防寒防凍。”

朱翊鏐准奏，各項舉措迅速推行。可誰也沒想到，這場寒潮，只是危機的開端。

遼東方面，女真建州部首領努爾哈赤，表面上向大明稱臣，派遣使節朝貢，暗地裡卻在積蓄力量。他利用遼東互市，大量購買大明的鐵器、火藥，招募流民，擴充軍隊，還派人潛入京師、江南，打探大明虛實，繪製戰船、火器圖紙。

努爾哈赤的次子皇太極，聰慧過人，在京師求學期間，表面上潛心學習格物之學，實則暗中結交不滿朝廷的官員，收集大明軍政情報。他親眼目睹了大明的盛世氣象，也深知大明水師、火器的威力，心中暗下決心：“大明雖強，卻也並非無懈可擊。待我積蓄足夠力量，定要取而代之！”

這日，皇太極藉口探望族人，返回遼東。努爾哈赤在赫圖阿拉的中軍大帳內，聽皇太極講述大明的情況，眼中閃過一絲貪婪與野心：“蕭如薰已死，大明雖有格物之學，卻文官眾多，黨爭隱患未除。如今小冰河將至，糧食減產，正是我等崛起之機！”

他當即下令，暗中停止向大明出售人參、皮毛，轉而囤積糧食、鐵器；同時，與蒙古察哈爾部的少數反對勢力勾結，秘密組建騎兵，操練戰法，準備伺機而動。

訊息傳到趙彥耳中，他心中生疑，連忙派人偵查，卻只查到努爾哈赤在囤積物資，並無明顯異動。趙彥不敢大意，寫下密奏，派人快馬送往京師，提醒朝廷警惕建州女真的動向。

京師御書房內，朱翊鏐看著趙彥的密奏，眉頭緊鎖。他召來崔景榮商議，崔景榮道：“努爾哈赤雖表面歸附，卻一直野心勃勃。如今北疆各族大多歸心，唯有建州女真實力最強，需多加防備。臣建議，增派北疆駐軍，加強遼東防務，同時停止向遼東出售火藥、鐵器，以防其作亂。”

朱翊鏐沉吟片刻，道：“增兵可以，但停止通商，恐會激化矛盾。傳旨趙彥，密切監視建州女真動向，一旦發現異常，即刻上報；同時，命北疆邊防軍，參照南洋水師之法，裝備迅雷炮，加固城防，做好備戰準備。”

危機的種子，已在遼東埋下。而小冰河期的影響，也逐漸顯現。萬曆四十九年春，江南、江北多地出現春旱，麥苗長勢不佳；北疆草原也遭遇旱災，牧草枯黃，牛羊死亡率上升。各地百姓雖有儲備糧食，暫無饑饉之苦，但人心已開始浮動。

蕭安站在蕭公舊宅的菜畦邊，看著地裡因乾旱而略顯枯黃的紅薯藤，心中憂慮。他召集江南老農，商議抗旱之法，推廣蕭公當年的“井渠灌溉法”，組織農戶開挖水井，修建小型水渠，引地下水灌溉農田。在他的努力下，江南的旱情得到緩解，紅薯、水稻長勢逐漸恢復。

“蕭公，小冰河已至，亂世或將不遠。”蕭安對著蕭公的牌位，輕聲道，“您留下的農桑之術、格物之學，是大明最後的希望。我定當竭盡所能，傳承您的遺志，守護這片土地，守護天下百姓。”

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