臘戌的雨下了整整三日。

伊洛瓦底江的支流在此處拐出一道彎，渾濁的江水裹挾著腐葉與泥沙，拍打著岸邊新築的木寨。蕭如薰站在寨牆的箭樓上，指尖劃過被雨水浸得發潮的木欄，目光越過江霧，落在對岸連綿的山林裡。那裡是撣族世代居住的地盤，也是三天前突然扯起反旗的地方。

“大人，孟族首領昂溫求見。”親兵的聲音打斷了他的思緒。

蕭如薰轉過身，見昂溫裹著件粗麻蓑衣，赤腳踩在木梯上，褲腳還沾著泥。這位孟族首領半年前還是緬甸王麾下的階下囚，如今卻成了大明在緬地最得力的嚮導，只是此刻臉上堆著的焦慮，比江霧還要濃重。

“說吧，撣人又燒了哪個屯墾點？”蕭如薰接過親兵遞來的茶碗，水汽氤氳中，他的聲音帶著慣有的平靜。

昂溫卻“噗通”一聲跪在溼漉漉的地板上，額頭抵著木縫裡滲進來的雨水：“大人！他們……他們不僅燒了臘戌以西的三個屯子，還綁走了兩百多個漢民！領頭的是撣族大土司莽應龍的侄子，叫莽古爾泰，揚言要咱們退出伊洛瓦底江流域，否則就……”

“否則就撕票？”蕭如薰呷了口熱茶，茶梗在碗底沉成一團，“上個月剛給他們送去的綢緞和鹽巴，都餵了狗？”

昂溫喉嚨動了動，聲音發顫：“那莽古爾泰說，漢人佔了他們的水田，還在佛塔旁開墾，是褻瀆神靈。他還說……說大人您定下的‘漢撣分治’是假的，遲早要把他們趕盡殺絕。”

蕭如薰將茶碗重重頓在案上，青瓷碗沿磕出一道細紋。他想起三個月前在阿瓦城定下的規矩：漢民屯墾伊洛瓦底江沿岸的沖積平原，撣族保留山區村寨，互通貿易，各繳賦稅。當時十幾個撣族土司都在盟約上按了手印，莽古爾泰的叔叔莽應龍更是捧著佛經起誓，怎麼轉臉就變了卦？

“查清楚了嗎？是莽應龍的意思，還是這侄子自作主張？”

“派去的探子還沒回來。”昂溫抬頭時，鬢角的銀飾在雨霧裡閃了閃，“但莽古爾泰帶的人裡，有不少是莽應龍的親兵。小的猜……”

“猜沒用。”蕭如薰打斷他，走到箭樓的視窗，望著江面上飄搖的明軍巡邏船。那些船上的弗朗機炮還裹著油布，炮口對著對岸的密林，像一群蓄勢待發的猛獸，“傳我命令，讓火器營把八門佛郎機炮推到西岸，對著撣人村寨的方向架起來，但不準開炮。”

昂溫愣住了：“大人，不打嗎？那些漢民……”

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