大明嘉靖年間，江西南昌府有一條街，名喚“翠花街”。街上有間藥鋪，名“回春堂”，鋪主姓孫名茂才，年約五旬，長得獐頭鼠目，兩撇鼠須，一雙綠豆眼滴溜溜轉。此人醫術平常，然口才極佳，能把死人說話，能把活人說死。他賣藥有三絕：一曰“誇”，二曰“嚇”，三曰“託”。

誇者，誇其藥之靈也。人參能治百病，當歸能補氣血，枸杞能延年益壽，這些倒也罷了。他有一味“神仙散”，說是用終南山千年靈芝、長白山萬年人參、東海龍涎、西域麝香配成，其實不過是甘草、薄荷、陳皮研末，加了些紅糖。價錢卻要三兩銀子一包。有窮人來買，他先看人衣著。穿綢緞的，要三兩；穿布衣的，要一兩；穿草鞋的，便說“此藥缺貨”。窮人問何時有貨，他翻翻眼皮道：“等你不穿草鞋時便有貨了。”

嚇者，嚇其病之重也。病人來看頭疼，他診了脈，眉頭緊鎖，搖頭嘆氣，道：“此非頭疼，乃腦髓將枯之兆。若不速治，三月必死。”病人嚇得面如土色，忙問如何治。他便取出“神仙散”，道：“此藥專治腦枯，連服三月，可保無虞。”病人傾家蕩產買藥，吃了三月，頭疼依舊，人卻還活著。再來找他，他便道：“虧得我藥，不然你早死了。如今病已入骨，須換‘金剛丸’，價錢五兩。”病人無法，只得再買。

託者，請人做託也。孫茂才僱了幾個閒漢，每日坐在藥鋪門口，見有病人猶豫不決，便上前道：“我去年也是這病，吃了孫郎中的藥，三天便好。”又有一人道：“我娘八十歲，臥床三年，吃了孫郎中的藥，如今能下地挑水。”其實這些人都是他花錢請來的，每人每日三十文，管一頓飯。

翠花街上還有一間藥鋪，名“濟世堂”，鋪主姓沈名懷仁，年約四旬，為人木訥，不善言辭。他本是太醫院醫士，因看不慣官場腐敗，辭官回鄉，開了這間小藥鋪。他診脈極細，開方極慎，藥價極廉。窮人來看病，他常常分文不取，還倒貼藥錢。因此生意清淡，門前冷落。孫茂才常對人道：“沈懷仁那傻子，看病不要錢，遲早餓死。”

這一年秋，南昌府鬧時疫。 起初只是幾個乞丐上吐下瀉，後來越傳越廣，城中死了數百人。孫茂才見時機來了，連夜趕製“避疫散”，其實就是蒼朮、艾葉、白芷研末，摻了大量麵粉，一包賣五兩銀子。他又僱了十幾個閒漢，滿城敲鑼宣傳：“孫郎中有祖傳秘方，專治時疫，藥到病除。”城中百姓恐慌，紛紛搶購。孫茂才大發橫財，三日之內賺了上千兩銀子。

沈懷仁也開了方子，用藿香、佩蘭、厚朴、茯苓，一服不過二十文。他還在鋪前支了口大鍋，熬了大鍋藥湯，免費分發給窮人。有人勸他漲價，他搖頭道：“治病救人，豈能趁火打劫？”孫茂才聽說後，冷笑道：“他不漲價，是他傻。等疫病過了，看誰笑到最後。”

卻說城中有一富商，姓錢名萬貫，開綢緞莊的，家財萬貫，卻極為吝嗇。 他聽說時疫厲害，怕得要死，忙到回春堂買“避疫散”。孫茂才見他衣著華貴，開口便要十兩一包。錢萬貫肉痛，但怕死，咬牙買了十包。孫茂才又薦他買“防疫香囊”，說掛在身上可保百毒不侵，其實裡面裝的是幹艾草。錢萬貫又花了五十兩。臨出門，孫茂才道：“錢老爺，您這病不在身上，在心裡。我給您開副‘寬心丸’，包您吃了睡得香。”錢萬貫問多少錢，孫茂才伸出五個手指。錢萬貫道：“五兩？”孫茂才搖頭。錢萬貫道：“五十兩？”孫茂才笑道：“五百兩。錢老爺的命，難道不值五百兩？”錢萬貫臉都綠了，拂袖而去。

錢萬貫走後第三天，他自己也染上了時疫。 上吐下瀉，高燒不退，躺在床上直哼哼。他老婆要請沈懷仁，錢萬貫不肯，道：“沈懷仁那窮酸，能治什麼病？還是請孫郎中。”家人忙去回春堂請孫茂才。孫茂才來了，診了脈，道：“錢老爺這病重了，非‘避疫散’能治。我有一味‘迴天丹’，用七七四十九味名貴藥材煉成，專治時疫重症。只是價錢貴些，一百兩一丸。”錢萬貫此時只求活命，忙道：“買買買。”孫茂才道：“一丸不夠，至少三丸。”錢萬貫道：“三丸就三丸。”孫茂才取了三顆黑不溜秋的藥丸，收了三百兩銀子。

錢萬貫吃了藥丸，病不但沒好，反而更重了。孫茂才又來診脈，道：“藥力不夠，須再服三丸。”錢萬貫道：“再吃三丸，便是六百兩。”孫茂才道：“錢老爺的命，難道不值六百兩？”錢萬貫咬牙又買了三丸。吃了之後，上吐下瀉更厲害了。孫茂才又來，道：“這是排毒反應，好事。”錢萬貫將信將疑，又吃了三丸。前後花了九百兩，人瘦了一圈，病卻絲毫未減。

錢萬貫的老婆實在看不下去了，趁錢萬貫昏睡，偷偷請了沈懷仁來。 沈懷仁診了脈，開了三服藿香正氣散，一共六十文。錢萬貫醒來，聽說吃了沈懷仁的藥，大怒道：“誰讓你請那窮酸！”老婆道：“你先吃一服試試，若不好，再請孫郎中不遲。”錢萬貫勉強吃了一服，當晚便不吐了。再吃一服，燒退了。三服吃完，竟能下床走路了。

錢萬貫又驚又愧，問老婆：“沈懷仁的藥，當真只花了六十文？”老婆道：“連診金一共八十文。”錢萬貫愣了半天，忽然拍床大罵：“孫茂才那王八蛋，騙了我九百兩！”老婆道：“你自願買的，怪誰？”錢萬貫道：“我哪知道他的藥是假的！”老婆道：“你平時買綢緞，最會看真假。怎麼買藥就不看真假了？”錢萬貫啞口無言。

錢萬貫病好之後，第一件事便是去衙門告孫茂才。 南昌知府姓劉名不清，是個糊塗官，平時收了孫茂才不少好處，本不想管。怎奈錢萬貫是城中富商，又與省里布政使有親，劉知府不敢得罪，只好升堂審案。孫茂才上堂，口若懸河，道：“大人明鑑，小人賣的是補藥，不是毒藥。錢老爺吃了小人的藥，病好了，怎說是騙？”錢萬貫道：“我吃了你九百兩的藥沒好，吃了沈懷仁八十文的藥好了，你還敢說不是騙？”孫茂才道：“那是錢老爺福大命大，與小人的藥無關。”錢萬貫氣得直哆嗦。

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