詩曰：

世事從來似弈棋，輸贏成敗總難知。

但存方寸公平地，自有天心照影隨。

話說浙江杭州府錢塘縣，有一秀才姓宋名文遠，表字靜之。這宋文遠年方二十，生得眉目疏朗，風姿俊雅，更兼飽讀詩書，滿腹文章。只是家道貧寒，父母早亡，只留下三間破屋、幾畝薄田，連日常用度都靠他抄書賣字勉強維持。宋文遠有個鄰居姓周，乃是本縣有名的富戶，家中開著三間綢緞莊，家資萬貫。周員外有個女兒，小名月娥，生得粉妝玉琢，又識得幾個字，自幼便與宋文遠青梅竹馬，兩小無猜。周員外見宋文遠雖然貧窮，卻是個讀書種子，便將女兒許配與他，約定待宋文遠中了秀才便成親。

宋文遠十六歲便入了縣學，取了個秀才功名，只是此後連考兩次鄉試，都名落孫山。周員外也不催他，只說功名之事急不得，仍舊將女兒嫁了過來。宋文遠娶了月娥，夫妻二人甚是恩愛，雖然日子清苦，卻也甜甜蜜蜜。月娥將帶來的嫁妝變賣了，與丈夫做些小本經營，又兼宋文遠抄書賣字，勉強度日。

這一年又逢大比之年，宋文遠躊躇滿志，日夜苦讀，指望一舉成名。月娥見他辛苦，每日變著法子做些好菜與他滋補，自己卻省吃儉用。宋文遠心中感動，暗自發誓定要考取功名，讓妻子過上好日子。

這一日正是三月初三，宋文遠讀書睏倦，便出門散步，沿著西湖邊信步走去。此時正值春光明媚，湖上游人如織，畫舫笙歌，好不熱鬧。宋文遠看了一會，覺得愈加煩悶，便拐入一條僻靜小巷，想尋個清靜去處。走著走著，不覺到了孤山腳下，只見一片竹林掩映中，露出個小小的道觀，門額上寫著“紫陽觀”三字。

宋文遠推門進去，只見院內清幽雅緻，一樹老梅正開得燦爛，香風陣陣。一個老道士正在梅樹下打盹，身邊石桌上放著一管玉簫，通體瑩白，隱隱有光華流轉。宋文遠見了那玉簫，不覺心中一動，走近細看。那老道士忽然睜開眼，笑道：“居士來了。”宋文遠連忙施禮，道：“道長有禮。弟子閒步至此，打擾清修了。”老道士上下打量了他一番，點頭道：“居士眉間有文氣，卻帶些滯澀，可是為功名所困？”宋文遠嘆道：“道長法眼，弟子連考兩次不中，心灰意懶，正不知如何是好。”

老道士呵呵一笑，拿起石桌上那玉簫，遞與宋文遠道：“此簫乃貧道早年所得，名為‘醒心簫’，吹之能清心明目，發人神思。居士若信得過貧道，便拿去用了。每日子時，對月吹奏一曲，不出三月，保管你文思泉湧，下筆如有神助。”宋文遠半信半疑，接過玉簫入手，只覺溫潤沁涼，一股清流從掌心直透心脾，連日來讀書的昏沉之感頓消大半。他大喜過望，忙問：“道長，此簫如此神異，弟子無功不受祿，怎好平白收受？”老道士道：“緣法而已。居士日後若得功名，莫忘今日贈簫之情便是。”說罷也不再多言，起身飄然而去，竟如一陣清風般消失在竹林中。

宋文遠持簫回到家中，月娥見他手裡多了管玉簫，便問來由。宋文遠將經過說了，月娥笑道：“想是神仙憐你苦心，特來相助。你便依道長所言試試，料也無妨。”當夜子時，月明星稀，宋文遠淨手焚香，對著明月吹起玉簫來。他本不精音律，但簫一湊到唇邊，手指便自然而然地按動，一曲清越的調子飄然而出，如泣如訴，如怨如慕。月娥在房中聽了，只覺心神澄澈，連日操勞的疲憊竟一掃而空。宋文遠吹罷一曲，回到書房翻開書卷，果然覺得頭腦清明，往日讀不懂的深奧文章，此刻竟一目瞭然，心中不由暗暗稱奇。

自此，宋文遠每夜子時必吹簫一曲，漸漸覺著腹中如有文氣盤旋，落筆成章，比從前精進何止十倍。到了八月鄉試，宋文遠進場應試，下筆千言，一揮而就。放榜之日，果然中了第一名解元。闔城轟動，周員外高興得合不攏嘴，月娥更是喜極而泣。接著來年春闈，宋文遠進京會試，又中了第三名進士，殿試被點為翰林院編修。一時間，宋文遠由一介寒儒成了天子門生，風光無限。

宋文遠衣錦還鄉，拜了祖墳，謝了親友，又將周員外一家接來同住。月娥勸他再去紫陽觀尋那老道士道謝，宋文遠應了，帶著重禮前往孤山，卻見那紫陽觀早已人去樓空，只剩一座空蕩蕩的院子。宋文遠悵然良久，將重禮捐給了附近寺廟，權作答謝。

自此宋文遠在京中做官，青雲直上，不到三年便升了禮部員外郎。他為人倒也清廉正直，只是官場應酬漸多，那管玉簫便漸漸少吹了。月娥起初還提醒他，說夜來不吹簫，便覺心神不寧。宋文遠笑道：“如今我文章已成，官職已得，還要那勞什子作甚？”便將玉簫鎖在箱中，不再理會。月娥心中隱隱不安，卻又不好多說。

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