世事如棋局局新，人情似紙張張薄。 莫道浮雲終蔽日，且看明月照溝渠。

話說大宋神宗年間，杭州城外錢塘江畔，有個清波門，門內一條青石板路蜿蜒曲折，兩旁盡是白牆黛瓦的民居。路盡頭有棵三人合抱的老槐樹，樹下住著戶姓林的人家。戶主林公原是縣學裡的秀才，娶妻王氏，夫妻恩愛，只生得一子，取名林秀。這林秀生得眉清目秀，自幼飽讀詩書，十二歲便考中了童生，人人都道他將來必是舉人老爺的料。誰料天有不測風雲，林秀十五歲那年，父親染了時疫，不過三日便撒手人寰。王氏哭得幾度昏厥，又因操辦喪事勞累，落下了心口疼的毛病，每逢陰雨天便要發作。

林秀從此斷了科舉之念，靠替人抄書寫信、畫些扇面度日。他寫得一手好字，畫得幾筆蘭竹，街坊四鄰都愛照顧他生意，日子雖然清苦，母子二人倒也能勉強度日。只是王氏的病癒發沉重，藥罐子常年吊在灶臺上，滿屋子都是苦澀的藥氣。這年初春，乍暖還寒時候，王氏又犯起病來，整夜整夜地咳，請了郎中來看，只說氣血兩虛，需得用上好人參吊著。林秀翻遍了家裡箱籠，連父親留下的幾本舊書都拿去賣了，才湊夠三兩銀子，買回一小截參須。王氏心疼得直掉淚，拉著兒子的手說：兒啊，是為娘拖累了你。林秀強笑道：娘說的哪裡話，兒子年輕力壯，過兩日便去城外山上採些草藥來，替娘治根治本。

次日天不亮，林秀便揹著竹簍出了門。這杭州城外西南方有座鳳凰山，山勢不高，卻林深草密，常有采藥人尋得靈芝、黃精之類。林秀走了兩個時辰，攀到半山腰一處叫虎跑泉的地方，但見一脈清泉從石縫裡湧出，匯成小小水潭，潭邊青苔滑膩，野花爛漫。他俯身捧水喝了口，甘冽沁脾，正要繼續往上攀，忽聽頭頂傳來一聲，抬頭望去，只見一個白髮老道踩斷了崖邊枯藤，連人帶筐直直墜下來。

林秀想也未想，一個箭步衝過去張開雙臂。那老道砸在他身上，兩人滾作一團，直滑到水潭邊才被塊大石擋住。林秀後背撞得生疼，右臂也被碎石劃了道口子，鮮血淋漓。那老道卻毫髮無傷，只是驚魂未定，喘了半天氣才顫巍巍坐起來，上下打量著林秀，見他臂上傷口汩汩冒血，忙從自己懷裡摸出個小瓷瓶，倒出些黃色藥粉替他敷上。說來神奇，那藥粉一沾血肉，血便立時止住了，連疼痛都減了大半。

老道拱手道：貧道公孫衍，在此山修行三十載，今日若非公子相救，這條老命便交代了。公子大恩，無以為報。說著解開腰間搭鏈，取出個巴掌大的物件，黑黝黝的，像是個蛤蟆模樣，遞到林秀手中：此物雖不起眼，卻是貧道當年在終南山得的一件奇物，能避百邪、養精氣，今日贈與公子，聊表寸心。

林秀接過來細看，果然是個蟾蜍石雕，遍體烏黑，觸手冰涼，蟾背上有九個細如米粒的白點，排列得十分齊整，蟾目處微微凹陷，像是鑲過什麼珠子又脫落了。他推辭道：道長折煞小生了，救人豈圖回報？這物件想必是道長心愛之物，小生斷不能收。公孫衍卻一把塞進他竹簍裡，正色道：公子有所不知，貧道觀你面相，眉間有青氣，當是家中有病人久治不愈。這石蟾蜍放在病人枕下，三日便可見效。你若不收，便是嫌貧道報恩之心不誠了。林秀聽他這般說，又想起母親的病，便千恩萬謝地收了。

下山路上，林秀總覺得那石蟾蜍在竹簍裡微微發暖，取出來握在掌心，竟比方才暖熱了許多。他也沒多想，趕回家中便將石蟾蜍塞到母親枕頭底下。說來也怪，那夜王氏咳喘竟減輕了大半，睡得格外安穩。連著放了三天，第四日早晨，王氏竟然能下床走動，自己到灶間熬了鍋米粥。林秀又驚又喜，只說那老道士的藥粉起了效，並未想到石蟾蜍上。

日子照常過著，王氏的病雖未去根，卻比從前好了許多，至少不必日日臥在床上。林秀便多接了些抄書的活計，攢下幾錢銀子，這日去城東筆墨鋪子買紙，路過清河坊的當鋪時，想著把家傳的一對銀鐲子當了換錢買藥。當鋪櫃檯上坐著個瘦老頭，戴著副銅邊老花鏡，把鐲子翻來覆去看了半晌，撇著嘴說：成色不足，頂多值二錢。林秀心裡暗歎，正要答允，旁邊櫃檯一個正在典當古玩的胖掌櫃忽然了一聲，隔著半間鋪子盯著林秀腰間瞧。

原來林秀出門時隨手把石蟾蜍揣在懷裡，方才掏手帕擦汗，那蟾蜍露出一角。胖掌櫃姓吳名四寶，是杭州城裡有名的鹽商，兼營古玩生意，一雙眼睛毒辣得很。他三步並作兩步湊過來，笑眯眯地問：小兄弟，你懷裡那物件，可否借老哥哥一觀？林秀不明所以，取出來遞給他。吳四寶接過去，先是用手指摩挲蟾背上的九顆白點，又翻過來看蟾腹處一道極細的裂紋，然後湊到視窗光線下眯著眼端詳了足有一盞茶的工夫，臉色漸漸變了，手指都微微顫抖起來。

他強壓著激動，故作隨意地問：小兄弟，這蛤蟆玩件可有意出讓？老哥哥看著雕工還算周正，出五兩銀子買下，如何？林秀心頭一跳，五兩銀子夠他和母親過半年了，但他見吳四寶眼神閃爍，心中起了疑，便搖頭道：這是長輩所贈，不便出售。吳四寶咬了咬牙，又加價道：十兩！十兩如何？林秀越發覺得蹊蹺，將那蟾蜍收回懷中，拱手道：掌櫃好意心領了，此物確實不賣。說完便匆匆出了當鋪。

吳四寶望著他背影，眼中精光閃爍，回頭便吩咐夥計去打聽這年輕人的來路。不到半日，便查清了林秀的底細，知道他住在清波門槐樹下，家中只有一個病弱的老孃。吳四寶在書房裡踱了半宿，又差人請了杭州府衙的通判錢有德來吃酒。這錢有德是進士出身，卻在杭州做了六年通判不得升遷，早已被吳四寶的銀錢喂得服服帖帖。酒過三巡，吳四寶湊到錢有德耳邊低語了幾句，錢有德酒杯一頓，皺眉道：千年暖玉蟾？你確定沒看走眼？吳四寶拍著胸脯道：錯不了！那蟾背九星正是《雲林石譜》裡記載的天星玉特徵，腹下那道裂痕是天然生成，人稱一線天，整塊玉料渾然一體，雕工又是唐時南詔國的風格，這東西若拿去汴梁，莫說萬金，便是十萬金也有人搶！

錢有德眼睛也亮了，捻著鬍鬚道：既是無價之寶，落在一個窮書生手裡，豈不是暴殄天物？吳四寶心領神會，從袖中掏出一張早已寫好的狀紙：下官已擬好狀詞，就告那林秀偷盜我吳家祖傳寶物。明日下午，我帶人去他家中，還請通判大人派幾個差役相助。錢有德接過狀紙看了看，哈哈大笑：妙極妙極！那窮小子人證物證皆無，還不是任你我擺佈？二人碰杯痛飲，只當那玉蟾蜍已是囊中之物。

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