沈驚鴻深吸一口氣，抬步上臺。他先走向東方青旗，那旗下蒙面人使一對判官筆，見沈驚鴻近前，雙筆齊出，點他“期門”“章門”二穴。沈驚鴻竹簫一挑，盪開雙筆，正要反擊，那蒙面人卻忽然收招，退入青旗之後。沈驚鴻一愣，隨即明白：這陣並非硬拼，而是要找到五行流轉的規律。他轉向南方赤旗，旗下使刀，刀風熾烈如火；轉西方白旗，旗下使槍，槍出如金鐵交鳴；轉北方黑旗，旗下使鞭，鞭勢如水流不息；轉中央黃旗，旗下使棍，棍沉如山嶽壓頂。五面旗轉了一圈，沈驚鴻漸漸看出門道：每當自己攻向某旗，那旗的招式便立刻轉為剋制自己的屬性，比如自己用簫管點穴（屬木），青旗便用金系招式來克；自己用身法遊走（屬水），黑旗便用土系招式來擋。如此相生相剋，迴圈往復，竟是個無解的閉環。

他停下腳步，閉目凝思。白素衣在臺下看得焦急，卻不敢出聲提醒。清虛卻忽然一拍大腿：“哎呀，五行相生相剋，那是死的，人是活的呀！沈大俠，你何不……”他話沒說完，旁邊幾個武當弟子便捂住了他的嘴。沈驚鴻卻聽到了，睜眼一笑：“多謝道長提醒。”他不再按五行順序攻旗，而是徑直衝向中央黃旗，竹簫直刺那使棍蒙面人胸口。蒙面人棍勢一沉，攔腰掃來，這正是土系克木系的打法。沈驚鴻不閃不避，左手忽地拍出一掌，掌風陰柔，竟是水屬性的內力。那蒙面人棍勢雖沉，卻被水屬性內力一帶，偏了準頭。沈驚鴻趁勢搶入中宮，簫管已抵住蒙面人咽喉。那蒙面人眼中閃過讚許之色，收棍後退。其餘四旗見狀，竟齊齊撤去，五行迷陣就此破了。

臺下掌聲雷動。文不名讚道：“沈大俠果然聰明，以水生木，借土之力反制自身，這等機變，佩服佩服。”沈驚鴻卻無心聽這些恭維，他盯著那些退去的蒙面人，總覺得其中一人的身形有些眼熟，卻又想不起在哪見過。

第五關是“琴音奪魄”。臺上擺了一張古琴，一個白衣女子端坐琴前，面覆輕紗，只露出一雙秋水般的眸子。她見沈驚鴻上臺，也不說話，纖指一撥，琴音如流水般淌出。沈驚鴻起初不以為意，但聽了幾節，忽然覺得心浮氣躁，丹田中真氣竟隱隱紊亂。他暗叫不好，忙運功壓制，誰知那琴音忽而轉為殺伐之調，如鐵馬冰河、刀劍相擊，震得他耳膜生疼。臺下功力稍弱的人早已捂住耳朵，有的甚至流下鼻血。白素衣皺眉道：“這是‘天魔琴’的‘亂神曲’！她怎麼會？”清虛道：“天魔琴早就失傳了，這女子怕不是……”話沒說完，便被琴音震得頭暈目眩，一屁股坐在地上。

沈驚鴻在臺上苦苦支撐，他發現自己越是運功抵抗，琴音的侵蝕就越厲害，彷彿那聲音能鑽進毛孔，直透臟腑。忽然間，他想起小時候母親教的幾句歌謠，那是沈家傳下來的一首《清心咒》，據說能安神定氣。他索性放棄抵抗，隨著琴音輕聲哼唱起來。那琴音原本暴躁狂亂，被他這舒緩的歌謠一衝，竟漸漸柔和下來。白衣女子眼中露出驚訝之色，指下琴音一轉，換了首平和的曲子，與沈驚鴻的歌謠合在一處，竟有幾分相得益彰。一曲終了，白衣女子起身行禮：“沈公子果然家學淵源，這一關是你贏了。”沈驚鴻還禮道：“姑娘琴藝通神，在下只是取巧。”白衣女子微微一笑，揭下面紗，露出一張清麗絕俗的臉：“我叫琴心，日後有緣再見。”說罷抱起古琴，飄然而去。

第六關是“暗器雨”。臺上站著一個矮小精悍的漢子，雙手各扣一把鐵蒺藜，朝沈驚鴻咧嘴一笑：“沈大俠，我這‘漫天花雨’可不是鬧著玩的，你若怕了，現在認輸還來得及。”沈驚鴻笑道：“請吧。”那漢子雙手一揚，數十枚鐵蒺藜鋪天蓋地而來，角度刁鑽，封死了所有退路。沈驚鴻竹簫急轉，在身前畫了個圓圈，只聽“叮叮噹噹”一陣脆響，鐵蒺藜盡數被簫管磕飛。但那漢子雙手不停，一把接一把的暗器如暴雨般傾瀉，更有飛鏢、袖箭、毒針夾雜其中。沈驚鴻一邊格擋一邊閃避，腳下步法變幻，竟在暗器雨中穿花蝴蝶般自如。三十招過後，那漢子暗器告罄，從懷中摸出一把鐵砂，張口一噴，漫天紅霧瀰漫。沈驚鴻早有防備，閉氣凝神，簫管豎在面前，內力貫注，將紅霧吹散。等霧散時，那漢子已單膝跪地，拱手道：“沈大俠好本事，我這‘鐵砂霧’從未失手過，今日算開了眼界。”沈驚鴻扶他起來：“兄臺的暗器功夫，也算天下少有。”那漢子笑道：“我叫唐小七，唐門叛徒，以後有事可到川西找我。”說罷也跳下臺去，消失在人群中。

連過三關，沈驚鴻已是譽滿全場。但接下來第七關，卻讓他心頭一緊。上臺的是個灰袍僧人，面容枯槁，正是少林了因和尚。了因合十道：“阿彌陀佛，沈施主，老衲這一關，不比拳腳，比的是定力。”說著盤膝坐下，從袖中取出一串佛珠，開始唸經。那經文含含糊糊，聽不真切，卻有一股無形的力量，彷彿鉤子一般，直往人心裡鑽。沈驚鴻只覺眼前幻象叢生，一會兒是母親臨終時的面容，一會兒是父親負手遠去的背影，一會兒又是白素衣渾身是血倒在他懷中。他明知是幻象，卻忍不住心旌搖動，額上冒出冷汗。了因的唸經聲越來越急，沈驚鴻的呼吸也越來越重，眼看就要失守，忽然懷中一物“叮”地輕響，正是那管竹簫。簫中空腔共鳴，發出一縷清音，如冰泉漱石，瞬間將幻象衝散。沈驚鴻猛然驚醒，了因也停了唸經，微微點頭：“施主心中有執念，卻也有護持之物，此關算你過了。但老衲奉勸一句：執念太深，終成心魔。”沈驚鴻躬身道謝，心中卻想著：那簫是母親遺物，今日竟救了兒子一命，莫非冥冥中自有天意？

第八關出乎所有人意料——臺上空無一人，只放著一把椅子，椅子上擱著一卷書。文不名道：“第八關，斷劍主人親自出題，請沈大俠讀這卷書。”沈驚鴻拿起書卷，翻開一看，竟是半部《金剛經》，但字跡歪歪扭扭，似是用血寫就，有的地方墨跡乾涸，有的地方又添了新血，觸目驚心。他正疑惑間，忽覺書卷上傳來一股極陰寒的內力，順著指尖鑽入經脈。他想鬆手，那書卷卻似黏在掌心，甩脫不掉。陰寒之氣越聚越多，他半邊身子都僵了，牙關咯咯作響。臺下白素衣看出不對，拔劍便要衝上臺，卻被文不名攔住：“白女俠，這一關只能沈大俠自己過，外人插手便算輸了。”白素衣急得眼淚都要掉下來。

沈驚鴻在臺上咬牙苦撐，那股陰寒之力沿著手三陰經直逼心脈。他忽然想起方才的《清心咒》，便一邊運功抵禦，一邊默唸咒文。唸到第三遍時，丹田中忽然湧起一股暖流，與陰寒之力對抗。那暖流越來越盛，竟將寒氣逼得節節後退，最後“轟”的一聲，從掌心衝出，將書卷震得粉碎。沈驚鴻脫力般跌坐在地，大口喘氣，卻發現體內真氣比原先更加凝練，彷彿打通了什麼關竅。文不名撫掌笑道：“恭喜沈大俠，這一關名為‘破執’，你破了寒毒之執，也破了心魔之執，內力更上層樓。”沈驚鴻站起身來，心中卻想：這書卷上的內力如此熟悉，跟昨晚石屋中感受到的竟有七八分相似，莫非斷劍主人一直在暗中觀察自己？

終於到了第九關。臺上站著一個黑衣人，臉覆鐵面，只露出一雙冰冷的眼睛。他手中沒有兵器，只是負手而立，可那股氣勢卻壓得臺下眾人呼吸都為之一窒。文不名道：“最後一關，斷劍主人親衛‘鐵面人’，沈大俠若能勝他，便可得見主人真容。”鐵面人微微頷首，算是見禮，隨即身影一晃，已到沈驚鴻面前，一掌拍出。這一掌平平無奇，卻帶著排山倒海般的力量，沈驚鴻舉簫相迎，“砰”的一聲，連人帶簫被震退三步。他心中駭然：這人內力之強，平生僅見！鐵面人不給他喘息機會，一掌接一掌，招式簡單卻威力無窮，每一掌都帶著轟鳴之聲，如雷暴碾過。沈驚鴻使盡渾身解數，身法、簫法、點穴、暗勁統統用上，卻只在鐵面人掌風外圍打轉，根本近不了身。

二十招過去，沈驚鴻已被逼到臺邊，再退半步就要掉下去。鐵面人又是一掌當胸拍來，這一掌帶著呼嘯風聲，竟是全力一擊。沈驚鴻避無可避，索性竹簫一收，雙掌齊出，以硬碰硬。四掌相交，一聲悶響，沈驚鴻只覺胸口如遭重錘，一口鮮血噴出，整個人倒飛出去。臺下驚呼聲中，白素衣飛身而起，想要接住他，但那鐵面人掌力餘波未消，竟將她也震得踉蹌後退。眼看沈驚鴻就要摔下高臺，忽然一道灰影閃過，穩穩托住他後背，將他放回臺上。沈驚鴻回頭一看，出手的竟是了塵大師。了塵扶他站定，朝那鐵面人合十道：“閣下掌力剛猛中帶著三分陰柔，可是‘混元一氣功’？”鐵面人不答，只是轉身對文不名點了點頭。文不名會意，高聲宣佈：“第九關，沈驚鴻雖敗，但能在鐵面人掌下走滿二十招，已是今日最佳。按斷劍主人新規，敗而不死，亦可入後山一見。”

沈驚鴻咳了兩聲，抹去嘴角血跡，苦笑道：“原來我並沒能破九關。”鐵面人忽然開口，聲音沙啞：“你能接我二十掌，已勝過當年許多人。後山竹林，主人等你。”說罷縱身一躍，消失在臺後。

沈驚鴻與白素衣、清虛三人再次來到後山竹林時，已是黃昏。竹葉間漏下金紅色的光，在地上投出斑駁的影子。竹林深處有一間茅屋，屋前一個白髮老者正在煮茶，見他們來了，抬手示意：“坐。”沈驚鴻依言坐下，打量那老者：面容清癯，左頰有一道刀疤，從眼角直劃到下頜，雖然年邁，但腰背挺直，雙目炯炯有神。老者斟了三杯茶，緩緩道：“老夫姓金，單名一個‘墨’字，江湖人稱‘墨菊先生’。”沈驚鴻道：“金前輩，您就是斷劍主人？”金墨點頭：“三十年前，我父親金刀門主金懷遠，就是被今日臺上一眾所謂的名門正派圍攻致死，金刀門上下七十二口，無一倖免。我那年七歲，躲在父親屍身下面裝死，才逃過一劫。後來被一個高人救走，學了這一身武功，如今回來討債。”他指了指自己的刀疤：“這道疤，是少林了塵的‘大韋陀杵’留下的；肋骨斷了三根，是武當青松的‘九宮劍’刺的；左耳聾了，是峨眉靜玄的‘拂塵功’掃的；至於右腿這條筋，是崑崙賀長庚的‘飛仙劍’挑的。”他一口氣說完，端起茶杯一飲而盡，“你說，這仇該不該報？”

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