大唐元和年間，淮安府山陽縣有個書生姓蔣名瑜，表字子正。這蔣生雖出身書香門第，奈何父母早逝，家道中落，守著城外三間舊屋、半架殘書度日。這日春雨初霽，蔣生推開柴扉，見院中桃花被夜雨打落大半，正自嗟嘆，忽聞得鄰家傳來女子啼哭之聲。

你道這鄰家是誰？原是城中綢緞商馮德家的別院。馮家有個女兒名喚雲珠，年方二八，許給了城中舉人趙文華。誰知這趙舉人春闈赴考途中墜馬而亡，雲珠未過門便守瞭望門寡。馮家老爺思想女兒年輕，欲另擇佳婿，雲珠卻是個烈性的，定要為未婚夫守節三年。

蔣生平日與馮家只有一牆之隔，常聞雲珠在院中吟詩作對，知是個才女。此刻聽得哭聲悽切，不免心生憐憫，踱至牆邊細聽。卻聽雲珠哭道：“趙郎既去，妾當相隨，奈何父母在堂，不能盡孝……”蔣生聽得心驚，暗道這女子莫不是要尋短見？

正焦急間，忽見牆頭石榴樹上掛著一方素帕，隨風飄落院中。蔣生拾起看時，見帕上繡著並蒂蓮，角上題著兩句詩：“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。”墨跡尚新，顯是方才題就。蔣生知是雲珠之物，欲待送還，又恐唐突，只得將帕子袖了，自回屋中讀書。

卻說雲珠哭了半日，丫鬟春梅來勸：“小姐莫要傷心，老爺說了，過兩日要帶小姐去金山寺進香散心。”雲珠拭淚道：“我這般模樣，如何見得人？”春梅道：“小姐終日愁悶，倒不如做些針線。前日老爺得了一斛南海珍珠，小姐何不串件珍珠衫解悶？”雲珠這才止了哭聲，開箱取珍珠。

這一箱珍珠個個圓潤飽滿，足有百顆之多。雲珠拈起銀針，穿上金線，一顆顆仔細串起來。春梅在旁打扇，主僕二人直忙到月上柳梢。

再說蔣生這夜挑燈夜讀，忽聽得窗外窸窣有聲。推窗看時，卻見一隻白狐蹲在院中，前爪捧著他日間拾得的素帕。蔣生驚道：“你這畜生，如何盜我東西？”那白狐竟開口人言：“書生莫怪，我乃南山狐仙，見馮小姐有難，特來相助。”蔣生大驚，忙整衣作揖。

白狐道：“明日午時三刻，馮家將有火災。書生若能相救，自有善報。”說罷化作青煙而去。蔣生將信將疑，一夜未眠。

次日果然烈日當空，蔣生留心觀察馮家動向。至午時，果見馮家廚房冒出濃煙，頓時哭喊連天。蔣生不及多想，翻牆而過，見雲珠正在繡樓驚慌失措，火勢已封住樓梯。蔣生急中生智，扯下院中晾曬的布匹浸入魚缸，披在身上衝進火海。

雲珠見有陌生男子闖入，驚得面無人色。蔣生顧不得解釋，一把抱起雲珠，從視窗躍下。二人剛落地，繡樓轟然倒塌。雲珠驚魂未定，見救命恩人是個清秀書生，不由粉面飛紅。

這時馮家老爺夫婦趕到，見女兒無恙，連連向蔣生道謝。忽有丫鬟驚呼：“小姐的珍珠衫還在樓上！”眾人看時，那珍珠衫竟完好無損掛在院中梧桐樹上，百顆珍珠在日光下熠熠生輝。馮老爺嘖嘖稱奇，連道：“天意，天意！”

自此蔣生與馮家往來漸密。馮老爺感他救命之恩，常邀他來家吃茶說話。雲珠自那日被蔣生所救，心中暗生情愫，知他貧寒，常讓丫鬟送些吃食筆墨。蔣生見雲珠知書達理，容貌秀麗，也不免動心。

這日蔣生又來做客，馮老爺留他飲酒。酒過三巡，馮老爺嘆道：“小女命苦，如今守孝將滿，老夫欲為她另擇佳婿，不知賢侄可認得什麼才俊？”蔣生會意，起身長揖：“小生不才，願娶小姐為妻。”馮老爺大喜，當即許婚。

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