大唐開元年間，汴州城西有個叫周子謙的年輕書生，雖出身寒門卻才名遠播。這日正值清明，他攜了酒食往城外祭掃，歸來時忽見道旁柳樹下躺著個白髮老嫗，面色青紫氣若游絲。周子謙忙將老嫗扶起，取出隨身攜帶的丸藥化水喂下。不過半柱香工夫，老嫗悠悠轉醒，從懷中掏出個褪色的藍布包裹：“老身趕路去洛陽尋親，不想舊疾復發。勞煩相公將此物送至積善坊柳家紙馬鋪，就說故人履約來了。”

周子謙見老嫗言語懇切，當即應承下來。誰知待他僱了車馬回來接人，柳樹下竟空無一人，唯見地面留著個水漬畫成的八卦圖形。他心中驚疑，開啟藍布包裹卻見是對鎏金點翠的纏枝蓮紋手鐲，在夕陽下泛著奇異流光。

翌日進城送物，尋到積善坊時但見焦土斷垣。向鄰人打聽才知，三日前柳家紙馬鋪遭了天火，全家十餘口盡數殞命。周子謙握著那對金鐲怔在原地，忽聞身後傳來啜泣聲。轉頭見個素衣女子拎著祭籃立於廢墟前，鬢邊白花顫顫如風中蝶翅。

“姑娘可識得柳家？”周子謙上前作揖。那女子抬袖拭淚：“原是舊鄰，前來祭奠。”二人說話間，周子謙懷中的藍布包裹突然散開，金鐲滾落在地。女子見狀神色驟變，連退三步：“這、這是家母隨葬之物！”

原來這女子正是柳家女兒柳如眉，那日因往姑母家賀壽逃過一劫。她說這對金鐲是母親祖傳之物，三月前已隨棺入土。周子謙聽得脊背發涼，忙將昨日奇遇道來。如眉思忖片刻道：“相公遇見的怕是狐仙。母親生前曾救過只白狐，那狐臨去時抓破母親衣袖，留下個八卦印記。”

二人同往柳氏墳前查驗，果見墓碑移位，棺中空空如也。正驚駭時，斜刺裡衝出幾個彪形大漢，為首的黑臉漢子指著如眉喝道：“將這逃婢拿下！”周子謙展臂相護，卻被推搡在地。混亂中一隻金鐲滾進草叢，他急忙藏入袖中。

如眉被擄後，周子謙多方打聽方知，那黑臉漢子是城中富戶趙員外的管家。這趙員外本是個綢緞商，近年突然暴富，更與刺史府往來密切。周子謙心生疑竇，遂以賣文為名混入趙府。那趙員外生得肥頭大耳，正在花廳賞玩一株紅珊瑚，見周子謙字跡清雋便留他整理書庫。

這夜二更，周子謙潛入後園查探，忽聞假山後傳來嗚咽聲。循聲找去，竟見如眉被鐵鏈鎖在石洞裡，周身鞭痕累累。她見來人是周子謙，淚如雨下：“趙老賊要強納我為妾，我寧死不從...”話音未落，遠處傳來腳步聲。周子謙匆忙將懷中金鐲塞給她：“且虛與委蛇，等我救你！”

三日後恰逢趙員外壽宴，賓客滿堂時忽聞後院驚叫。眾人趕去只見如眉手持金鐲立於井邊，井中浮起具白骨，腕上正戴著另一隻金鐲。趙員外見狀面色慘白，轉身欲逃卻被賓客攔住。此時刺史府差役破門而入，當場從書房暗格裡搜出往來密信——原來這趙員外竟是突厥細作，專盜邊境佈防圖！

案情大白那日，如眉與周子謙對坐茶樓。窗外春雨如酥，她撫著金鐲緩緩道出真相：那對金鐲實為前朝巧匠所制，內藏磁石可開密室機關。趙員外早知這個秘密，為得寶鐲才設計害她全家。二人正唏噓時，茶簾一掀走進個白髮老嫗，正是當日柳樹下那人。

“老身乃長白山修道人，與柳家祖上有段因果。”老嫗自斟一盞茶，“可記得三年前汴河決堤時，有個落水女童被柳公所救？”見如眉恍然頷首，她繼續道，“那女童正是老身孫女。今番特來報恩，已在洛陽為你們置下宅院。”

周子謙卻起身長揖：“晚輩願憑科考入仕，不負平生所學。”老嫗撫掌而笑，從袖中取出個錦囊：“秋闈策論題在此，但須知天機不可輕洩。”說罷化作青煙散去，唯餘茶香嫋嫋。

待到八月桂子飄香，周子謙果然高中進士。放榜那日，他騎著駿馬穿街過巷，卻見如眉站在柳家舊宅前，手中捧著對金鐲盈盈下拜：“妾身守制期滿，特來履約。”原來那老嫗早算出二人姻緣，故意以金鐲為媒。此時天邊霞光萬道，映得金鐲流光溢彩，恰如三生石上舊精魂。

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