話說大唐開元年間，這汴梁城中有個書生，姓李名文俊，表字子秀，生得是眉目疏朗，風姿俊雅。他父李公，曾為青州司戶，不幸早亡；母張氏，孀居在家，守著一份中等人家的產業過活。這李文俊年方一十九歲，胸中才學富贍，筆下詞賦精通，真個是行雲流水，錦繡文章。只是他心氣極高，等閒人家的女兒看不上眼，因此尚未婚配。張氏常勸他道：“我兒，婚姻乃前世註定，莫要過於挑剔。我家雖非大富大貴，卻也吃穿不愁，早日娶房媳婦，生兒育女，延續香火，為娘便是死了，也瞑目九泉。”文俊每每答道：“母親，非是孩兒挑剔。這婚姻大事，關乎一生。若不得個才貌雙全、性情相投的賢淑女子，寧可終身不娶，豈能草草了事？”張氏見他執拗，也只得由他。

這一日，時值暮春，柳絮飄飛，桃花落盡。文俊在家中讀書睏倦，信步出得門來，但見金明池畔，遊人如織，寶馬香車，絡繹不絕。他獨自一人，沿著池邊緩緩而行，看那水光瀲灩，山色空濛，心中不覺暢快了許多。正行間，忽見前方柳蔭之下，圍著一圈人，喧譁嘈雜。文俊好奇，擠上前去觀看，原來是一個老蒼頭，頭髮花白，衣衫襤褸，正跪在地上，面前鋪著一幅白布，布上寫著幾行字。仔細看時，卻是“賣身葬妻”四個大字。那老蒼頭淚流滿面，哀告道：“各位老爺、相公、行行好！老漢本是蘇州人民，姓周名福，攜老妻來這汴京投親，不想親戚早已搬走，盤纏用盡，老妻又一病去了。如今停屍在城外破廟之中，無錢買棺槨葬。那位善心人，若能施捨幾貫錢，讓老漢葬了老妻，情願終身為奴為僕，報答大恩！”圍觀者雖多，嘆息者亦有，解囊者卻無。有那等刻薄之人，反在旁笑道：“這老兒，偌大年紀，買回去能做甚？吃閒飯麼？”文俊聽了，心中不忍，分開眾人，上前問道：“老丈，所需葬資，幾何？”周福抬頭，見是一位俊雅書生，忙叩頭道：“不敢多求，只需十貫足錢，買口薄棺，尋處義地，便足了願。”文俊點頭道：“十貫錢，使得。你且隨我來。”說罷，便引著周福，回到家中，取了十貫錢與他，又道：“這些錢，你拿去，好生安葬老妻。若無處可去，葬事畢後，可來我家安身。”周福感激涕零，磕頭如搗蒜一般，泣道：“相公真乃再生父母！老漢結草銜環，必報大恩！”文俊扶起他，又囑咐了幾句，周福方千恩萬謝地去了。

不說周福葬妻。且說文俊母親張氏，有個同胞妹妹，嫁在城西開綢緞鋪的趙家，人稱趙娘子。這趙娘子膝下有一女，小字秀娥，年方二八，頗有幾分顏色，只是性情嬌縱，言語尖刻。趙娘子常來李家家走動，有意將秀娥許配給文俊。張氏覺得親上加親，倒也合意，只是文俊嫌那表妹俗氣，每每推託。這一日，趙娘子又攜女來訪，張氏命文俊出來相見。那趙秀娥今日特意打扮得花枝招展，滿頭珠翠，遍體綾羅，見了文俊，扭扭捏捏，賣弄風情。文俊心中厭煩，只是礙於母親情面，勉強應酬。趙娘子見文俊神情冷淡，便對張氏道：“姐姐，不是我做妹子的多嘴，外甥這般年紀，功名未就，姻緣未定，豈不令人心焦？我家秀娥，你也曉得，女紅中饋，無一不精，提親的媒人踏破了門檻，只是她心高，等閒看不上。依我看，不如親上做親，兩家並作一家，豈不是好？”張氏嘆道：“妹妹所言，正合我意。只是這孩子……”說罷，看著文俊。文俊忙道：“姨娘美意，孩兒心領。只是功名未成，何以為家？待來年秋闈，若得僥倖，再議婚嫁不遲。”趙娘子聽了，把嘴一撇，冷笑道：“喲，外甥好大的志氣！只怕是眼界太高，看不上我家這粗蠢丫頭罷！”秀娥在一旁，早已氣得粉面通紅，哼了一聲，扭身便走。張氏好生尷尬，忙打圓場，趙娘子卻已惱了，拉起女兒，憤憤而去。自此，兩家便有些生分了。

過了數日，那周福果然葬了妻子，來到李文俊家叩謝。文俊見他老實本分，便留他在家中，照管些門戶，打理些雜事。周福感恩圖報，做事勤謹，井井有條，張氏也自歡喜。

轉眼夏去秋來，文俊打點行裝，欲往洛陽訪友論學。臨行前，對母親道：“孩兒此去，多則兩月，少則四十日便回。家中諸事，有周福照應，母親不必掛心。”又私下囑咐周福道：“我走之後，你須小心門戶，殷勤侍奉老夫人。若有急事，可去城西我姨母家求助。”周福一一領命。

文俊離了汴京，一路曉行夜宿，不一日到了洛陽。這洛陽乃東都之地，人物繁華，市井喧闐，自與汴梁不同。文俊訪了幾位舊日同窗，詩酒唱和，盤桓了十餘日。這一日，獨自往龍門山遊玩，瞻仰那萬千佛龕，不覺日色西斜。急忙尋路下山，卻誤入一條僻徑，但見林木幽深，路徑曲折，走了多時，竟尋不著官道。心中正自慌張，忽見山坳裡隱隱露出燈火之光。文俊大喜，循光而去，乃是一處莊院，粉牆環繞，朱門緊閉。上前叩門良久，方有一老僕開門，問道：“何人深夜叩門？”文俊施禮道：“小生是汴梁秀才，遊山迷路，欲求借宿一宵，明早便行，望乞行個方便。”老僕道：“我家主人性好清靜，從不留宿外客。相公另尋他處罷。”說罷便要關門。文俊正要懇求，忽聞院內一老者聲音問道：“何人在外喧譁？”老僕回稟。那老者道：“既是讀書人，請他進來。”老僕方引文俊入內。

只見廳堂之上，一位老者，鶴髮童顏，葛巾野服，飄飄然有出世之姿。文俊上前拜見。老者命坐，問其鄉貫姓名。文俊一一答了。老者捻鬚笑道：“原來是李公子。老夫姓白，名雲鶴，曾與你父有一面之緣。公子既至此，便是有緣，權住幾日無妨。”即命僕人安排酒飯，收拾客房。文俊見老者談吐清雅，學識淵博，心中敬服，便安心住下。

次日，白雲鶴引文俊遊覽莊院。但見迴廊曲檻，假山流水，佈置得十分精巧。後園中更有奇花異草，珍禽瑞獸，文俊嘖嘖稱奇。行至一書齋前，聞得內有吟詠之聲。白雲鶴笑道：“此是小女素娥，胡亂吟哦，讓公子見笑了。”文俊聽得那詩句清麗脫俗，心中暗驚：“閨中女子，竟有如此才情！”正思量間，齋門輕啟，一女子款步而出。文俊抬眼一看，不覺呆了！只見那女子年約十六七歲，生得秋水為神玉為骨，芙蓉如面柳如眉，淡妝素服，風韻天然，真乃國色天香，世所罕見。那女子見有生客，粉面微紅，低頭向父親道了萬福，便欲避入內室。白雲鶴道：“我兒不必迴避，此是汴梁李公子，不是外人。”又對文俊道：“此乃小女素娥，自幼喜讀詩書，頗曉文墨。”文俊慌忙施禮，那素娥亦還了禮，偷眼覷看文俊，見他人物俊雅，心中亦自有幾分歡喜。

自此，文俊在白家莊住下，日間與白雲鶴講論詩文，時而與素娥隔簾唱和，二人你憐我愛，情意暗生。那素娥不僅貌美，更兼性情溫淑，詩詞歌賦，琴棋書畫，無所不通。文俊暗想：“這才是我夢寐以求的佳偶！”白雲鶴看在眼裡，亦覺二人乃是天造地設的一對。

忽一日，白雲鶴對文俊道：“賢侄在此，已住月餘。老夫觀你才品俱佳，欲將小女素娥許配與你，不知意下如何？”文俊聞言，大喜過望，忙起身拜謝道：“承蒙老伯不棄，小侄三生有幸！只是婚姻大事，須稟明家母，方敢應承。”白雲鶴道：“這個自然。你可速回汴梁，稟知令堂，遣媒前來下聘。老夫靜候佳音。”文俊歸心似箭，當即辭別。素娥知他將去，亦不免黯然神傷，取出一對明珠，親手贈與文俊道：“此珠乃妾身自幼佩戴，今分其一與郎君，見珠如見妾面。望郎君早遣良媒，莫負此心。”文俊接過明珠，珍藏於懷，指天誓日道：“小生若負娘子，天地不容！”二人執手相看，灑淚而別。

文俊晝夜兼程，趕回汴梁。到了家中，拜見母親，將洛陽奇遇，白家姻緣，細細說了一遍。張氏聽得兒子尋得如此佳婦，也是歡喜，便道：“既如此，當速遣媒人前去下聘。”正要尋媒人，忽見周福在旁，面色有異，欲言又止。文俊問道：“周福，你有何話說？”周福遲疑道：“相公，非是小人多口。那白家之事，只怕有些蹊蹺。”文俊愕然：“有何蹊蹺？”周福道：“相公去後，小人曾因些舊事，往洛陽走了一遭。聞得人言，那龍門山左近，確有白家莊，然十數年前，已毀於一場天火，閤家盡歿，並無遺孤。那白雲鶴之名，小人亦似曾聽聞，彷彿是……是前朝一位被貶的官員，早已亡故多年了。”文俊聞言，怫然不悅：“休得胡言！我明明在他家居住月餘，白老伯與素娥小姐俱是活生生的人，豈是鬼魅不成？定是你道聽途說，以訛傳訛！”周福見主人動怒，不敢再言，心中卻存了疑惑。

張氏便請了媒人，備下聘禮，擇了吉日，命文俊與周福一同前往洛陽白家莊下聘。一行人到了龍門山，尋至舊日路徑，但見荒煙蔓草，斷壁殘垣，哪裡還有甚麼莊院朱戶？文俊大驚，四處尋覓，只見一處廢墟，焦木橫陳，隱約可見當年規模。於瓦礫之中，尋得半截石碑，上刻“白公雲鶴之墓”幾個字。文俊如遭雷擊，目瞪口呆！那媒人與從人見狀，只道是遇了鬼怪，嚇得魂飛魄散，撇下聘禮，一鬨而散。周福扶住文俊，連聲呼喚。文俊半晌方回過神來，淚如雨下，懷中取出那顆明珠，睹物思人，泣不成聲。周福勸道：“相公，事已至此，悲傷無益。看來那白家父女，確是幽魂。然觀其意，並無害人之心，反與相公成就一段姻緣，亦是奇事。如今且回家去，再從長計議。”文俊無奈，只得對著廢墟拜了幾拜，一步一回首，灑淚而歸。

回到汴梁家中，文俊一病不起，終日對著那明珠長吁短嘆，茶飯不思。張氏憂心如焚，多方延醫調治，只是無效。這一日，趙娘子聞得外甥臥病，前來探視。見文俊形容憔悴，問起病因。張氏垂淚，將前事細說一遍。趙娘子聽罷，拍手道：“哎喲！我的傻姐姐，外甥這分明是撞了邪了！那荒山野嶺，哪來的閨秀？定是山精狐魅，化作人形，來迷惑少年。幸得發現得早，不然，性命難保！”又對文俊道：“外甥，你且收心，好生將養。待姨娘與你尋一門好親事，衝一沖喜，這病自然就好了。”文俊只是搖頭不語。

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