話說大唐開元年間，終南山下有書生姓鍾名馗字正南者，生得鐵面虯髯，豹頭環眼，雖貌醜而心善，博通經史，鐵筆文章更堪稱當世一絕。是歲赴京應試，作《瀛洲待宴》五篇，主考官韓愈見之擊節稱歎，擢為榜首。然殿試之日，玄宗見其容貌寢陋，蹙眉不悅。奸相盧杞進讒言道：“如此鬼貌豈堪為狀元，恐貽笑番邦。”帝遂黜其名次。馗憤極觸階而亡，帝悔，賜綠袍以狀元禮葬之。

馗魂入幽冥，十殿閻君親迎。秦廣王撫案嘆曰：“公本文曲星臨凡，合該享人間富貴六十載，今橫死而怨氣衝鬥，天庭特敕封爾為驅魔大神，遍歷人間翦除鬼魅，待功行圓滿，再列仙班。”乃賜青鋒七星劍一柄，縛鬼索一條，另遣獰鬼二名：一名含煙，擅嗅妖氛；一名負屈，力能拔山。又予通冥文牒，可調陰兵五百。

自此鍾馗率二鬼役巡行陰陽兩界。這一日行至河東道汾州地界，見黑雲壓城，怨氣盤結如蓋。含煙聳鼻四嗅忽道：“大人，此間血腥雜腐臭，必有厲鬼作祟。”負屈亦指城外亂墳崗：“磷火碧如螢聚，恐是百年老僵出世。”鍾馗瞋目按劍：“魑魅魍魎敢害生民，且去看個分明！”

三人駕陰風至荒冢間，但見殘碑傾頹，鴞啼淒厲。一具黑漆棺槨半露土外，棺蓋上墨線經緯本鎮邪法，卻遭雷劈斷裂，棺內滲出縷縷黑毛。負屈吼聲上前欲揭棺蓋，忽聽咯咯巨響，棺中直挺挺立起一物：面若焦炭目赤如燈，十指曲勾長逾三寸，遍體生綠毛寸許——正是百年屍變的黑僵！

那殭屍嗅得生人氣息，吼聲如破鑼直撲負屈。負屈獰笑迎上，竟與殭屍角力相持，四臂交錯如鐵槓相擊錚錚作響。含煙悄繞至殭屍身後，口吐狐火灼其脊背。鍾馗見狀朗聲長笑：“區區腐屍也敢逞兇！”掣出七星劍念動真言，劍身驟放毫光如日曜，橫掃處殭屍首級飛起，落地化作焦炭。

忽聞墳塋深處傳來女子啜泣。撥開荒草見一素衣女鬼蜷縮碑後，頸間勒痕紫黑，舌垂半尺。女鬼泣拜：“妾乃城內張員外家婢女小翠，被主母誣陷偷盜，懸樑自盡。今屍身棄於此崗，怨魂難入輪迴，求大神做主！”鍾馗嘆道：“陽間冤屈陰司自當昭雪，然汝不得以此驚擾生人。”正言語間，含煙忽指城內：“大人快看！”

只見汾州城隍廟方向升起三道黑煙，幻化出夜叉、羅剎、鳩盤荼三魔相，猖狂大笑聲震四野。鍾馗色變：“竟是西域三大厲鬼！此獠們唐初被玄奘法師封印，何以重現人間？”急率二鬼騰空而起。方至城頭，卻見滿城百姓如痴如醉，竟將豬羊牲禮獻於三尊惡鬼石像前，香菸繚繞賽過城隍廟。

一老叟匍匐禱告：“乞鳩盤荼大王賜福消災...”負屈怒揪其襟：“爾等拜的甚麼邪神！”老叟戰慄道：“三聖乃月前天降真仙，祈雨得雨祈子得子...”含煙忽嗅風驚道：“大人，供品血肉氣皆化作黑煙入石像七竅，百姓陽氣正被絲絲抽取！”鍾馗勃然大怒，現出法身高三丈，青鋒劍引天雷劈下：“妖孽安敢假神惑眾！”

轟然巨響中石像崩裂，跳出三個青面獠牙的魔頭。夜叉揮鋼叉獰笑：“鍾馗小兒，識得爺爺否？”羅剎舞刀噴火：“玄奘老禿困我百年，今得解脫合該血食此城！”鳩盤荼最是奸猾，暗撒迷魂砂罩向百姓。鍾馗急展綠袍收盡毒砂，反手擲出縛鬼索如金蛇騰空。負屈含煙各戰一魔，城頭頓現惡鬥：劍光纏妖霧，鬼嘯雜雷音。

七星劍與鋼叉相撞迸火星如雨，鍾馗忽虛晃一劍，口吐真言“唵嘛呢叭咪吽”，六字大明咒化作金圈套住夜叉。負屈生生撕裂羅剎雙翼，綠血濺地腐蝕磚石。鳩盤荼見勢不妙化黑風欲遁，被含煙狐火逼現原形。鍾馗劍訣引至陽真火，三魔慘嚎中煉作飛灰。滿城百姓如夢初醒，伏地拜謝不已。

忽聞鸞鈴清響，雲中降下太白金星，持拂塵笑道：“大帝知君除魔辛苦，特賜瓊漿一壺。然今有更大劫數：汴州節度使安祿山身負千年饕餮元神，將亂大唐社稷。更有五通神妖黨盤踞江南，蠱惑民心。君當速往平之...”言迄化清風而去。鍾馗向北望見汴州方向妖氣沖天，嘆道：“蒼生何辜，屢遭魔劫！”遂攜二鬼駕雲東行。

方過黃河，見一村莊死氣瀰漫。落地查探但見屋舍傾頹，阡陌間橫七豎八倒著許多草人，俱穿生人衣冠，心口釘著七寸鋼針。一老嫗瘋癲唱道：“扎個草郎替病身，奈何無常不收魂...”含煙變色道：“此是湘西替死術，竟流傳至此！”負屈踹開宗祠大門，駭見樑上懸九具棺木，按九宮排列，棺底滴落黑水成陣。

鍾馗以劍劃地現出太極光陣，喝聲：“破！”棺木炸裂露出九具枯骨，天靈蓋皆嵌青銅符牌。正檢視時，地下突伸無數鬼手拽人，整個村莊轟然塌陷，竟露出巨大血池——原是百鬼佈下的陷阱！萬千冤魂哀嚎著撲來，二鬼役舞械格擋，鍾馗急取判官筆凌空書“敕”字，金芒過處鬼魅盡熔。

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