自此紀昀常被密召入宮。這日二人對弈暖閣，乾隆忽嘆：“朕富有四海，卻求不得真顏真語。”紀昀落子道：“譬如這枰上黑白，陛下可見東南角徵子之勢？”乾隆凝視良久，恍然：“原是死局！”紀昀笑：“當局者迷。倘使西南飛鎮一子...”話音未落，太監急報：和珅求見。進獻一尊三尺高紅珊瑚，言稱東海神物。乾隆方展顏，紀昀忽嗆茶咳嗽，袖風帶倒棋枰。和珅怒目而視，紀昀忙跪：“臣死罪！竟汙了和中堂寶器——”指間悄然彈起棋子，正打在珊瑚枝杈上，但聽“咔嚓”輕響，斷口處竟露出石膏芯子！

乾隆面色驟寒。和珅伏地戰慄：“奴才被奸商所騙...”紀昀卻打圓場：“聽聞福建進貢的珊瑚多灌鉛增重，此物倒是新奇——以石膏充數，輕巧易碎更顯珍貴？”一語逗得乾隆轉怒為笑，罰和珅俸祿半年了事。待其退下，聖上睨視紀昀：“卿早知有詐？”紀昀恭答：“陛下聖明。只是珊瑚雖假，和大人孝心是真——其母壽辰在即，老人家最愛紅豔之物。”乾隆愕然：“此等家事卿竟知曉？”紀昀笑指窗外：“和府管家正往粵海關寄家書，驛馬鞍袋插著壽字旗呢。”

轉眼重陽將至。這日乾隆換百姓衣裳，獨召紀昀逛廟會。行至白雲觀，見卦攤前圍得水洩不通，個癩頭道士正叱罵求籤女子：“白虎照命，剋夫絕子！”那婦人掩面痛哭。紀昀蹙眉上前，取籤筒搖出根竹籤，朗聲念道：“明明是‘否極泰來逢貴子’，道長怎唸作白虎？”圍觀者譁然。道士怒擲卦杯，紀昀卻搶先拾起，驚叫：“哎呦！杯底嵌磁石——難怪道長擲卦必陰！”眾人搶過卦杯傳看，果見黑黝黝磁石閃爍。

乾隆冷笑：“妖道惑眾，送官！”紀昀卻攔下，對道士耳語數句。那道士頓時面如死灰，搗蒜般磕頭後鼠竄而去。聖上怪問，紀昀笑答：“臣只說‘順天府暗查白蓮教餘黨三月矣’。”乾隆大笑：“卿真朕之東方朔！”忽見那求籤婦人仍垂淚，問之乃知夫家逼休。紀昀細觀其面，忽道：“娘子可是癸巳年卯時生？”婦人驚答正是。紀昀掐指：“今歲紅鸞星動，尊夫應是行商之人，左眉有斷痕？”婦人失聲：“先生神算！外子販綢於蘇州，眉骨幼時摔裂...”

乾隆正訝異，忽見個青衫漢子氣喘吁吁奔來，果然左眉斷痕赫然。夫婦抱頭痛哭，原是丈夫遇劫匪失蹤半載，今日方逃歸。乾隆拉紀昀至僻處：“此豈非巧合？”紀昀自袖中抖出張路引：“適才那漢子擠過身旁，遺落此物。蘇州府簽發，墨跡半舊非偽造。”又指遠處茶棚：“陛下可見棚下官差？乃刑部畫影圖形追捕的江洋大盜——方才正要擒那漢子，臣使眼色暫止。今其夫妻團圓，正好收網。”乾隆順指望去，果見幾個精壯漢子佯裝喝茶，腰間鼓囊囊顯是鐵尺。聖心大悅：“卿之機變，真國土無雙！”

二人信步至酒樓用膳。隔壁雅間忽傳悲聲：“天亡我也！三百匹杭綢盡遭火焚...”乾隆隔屏風窺看，見個年輕商人伏案痛哭，對面老者冷笑：“賢侄抵押祖宅借款，限期已到休想賴賬！”紀昀忽掀簾而入，對老者森然道：“王掌櫃別來無恙？去歲保定府那場綢緞庫火燭，閣下賺了多少撫卹銀？”老者色變疾走。年輕商人愕然，紀昀自懷中取箋：“速往戶部街‘永信綢莊’見劉掌櫃，憑此紙可賒貨百日。”商人感恩叩首而去。

乾隆若有所思：“朕觀此人頗似一人...”紀昀介面：“可是像極已故的戶部尚書李侍堯？正是其庶出孫兒。李家敗落時，臣曾受李公一飯之恩。”聖上唏噓不已。忽聞街面喧譁，但見百姓紛紛往西跑，嚷著“天降神碑”！二人趕至西便門，果見菜園中陷落深坑，內有青石碑露出，篆文斑駁難辨。圍觀者皆稱祥瑞，獨紀昀蹲身摳下碑角碎末嗅聞，又觀土色，忽大笑：“好個‘天降’！此碑埋土不過旬日，諸位看坑沿馬蹄印尚新——”指著一行蹄印道，“蒙古馬掌釘七孔，京營戰馬皆九孔，此顯是莊親王府馬隊所為！”

人群大譁。忽見莊親王府長史疾馳而來，宣讀王爺手諭：“天賜瑞碑護佑大清...”話未說完，乾隆冷笑：“確是好祥瑞！傳旨：莊親王年高德劭，特賜往盛京監造皇陵三年！”長史癱軟墜馬。回宮路上，乾隆睨視紀昀：“卿怎知馬蹄玄機？”紀昀莞爾：“臣書鋪常接軍營文書，捕營請餉單上明記：馬掌釘每副銀一錢三，九孔者加銀五分...”

臘月裡頭，紀昀正幫書鋪隔壁老嫗寫春聯，忽被急召入宮。但見乾隆面色陰沉，擲下密摺：山東巡撫奏報，曲阜孔府修繕時發現前朝玉牒，暗指聖祖康熙爺血統存疑。紀昀覽畢笑道：“此紙乃永樂年間宮闈監製，墨色卻用道光朝才有的洋菸墨——造假者當治個‘穿越’之罪。”乾隆愕然，急傳孔府衍聖公。三堂會審，果然查出是某狂生偽造，意圖敲詐孔府。聖上大喜，賜紀昀雙眼花翎。

除夕夜乾隆私訪紀府，見茅屋三間，唯滿架圖書。紀妻正縫補官袍，幼子臨帖習字。聖心觸動：“卿清貧至此，何不受朕賞賜？”紀昀敬酒道：“臣有書萬卷足矣。況陛下賜的琉璃廠鋪面，歲入頗豐呢。”指梁間懸匾——竟是御筆“天下第一讀書種子”。乾隆暢飲至醺，忽聞更鼓三響，紀昀取斗篷為聖上披戴：“四更將雪，臣已備暖轎。”乾隆出戶果見雪霰紛飛，嘆道：“卿真能預知天象？”紀昀指院中螞蟻窩：“午後蟻群銜土封穴，故知有雪。”聖上大笑登轎。

翌年元宵，乾隆於午門觀燈。萬民歡呼間，忽見紀昀獨立角落，以竹竿挑起盞蓮花燈，燈上竟寫“三代以下唯堯舜”六字。聖心大悅，方欲召見，卻見人潮湧動處，那青衫隱入煙火杳然。後數月屢召不至，遣人探視，回報雲：書鋪已轉讓他人，紀先生留書曰“江湖浩渺，有緣再晤”。乾隆悵然若失，唯憶其嘗言：“盛世之兆，不在麟鳳靈芝，在老嫗能訟、稚子敢歌、書生可傲王侯。”遂命將此言刻於養心殿屏風。

忽一日西域進貢和田美玉，內有青玉圭一枚，鐫蝌蚪古文。滿朝無人能識，和珅忽奏：“或可張榜尋訪紀昀？”乾隆嘆：“朕寧不識此字，不忍擾逸士清夢。”話音未落，侍衛呈上匿名信箋，解玉文曰：“黃帝問道廣成子處”。急追送信人，僅獲市井小兒，言稱鬈須先生予糖三塊使傳遞。乾隆摩挲玉圭，驀然大笑：“朕知之矣！此非文字，乃崑崙山輿圖也！”眾臣驚服聖明。自此京中盛傳：天子身側有隱相，布衣能定乾坤事。正是：

玉闕金階坐九重，何如市井辨魚龍。

。紅燈一秋千得留，夜元上衫青