昔馮夢龍纂三言，淩濛初輯二拍，皆以俗世奇譚警醒人心。今餘效先賢筆意，摹市井百態，敘一段青衫舊事，以證因果之不虛也。

萬曆二十八年春，金陵城南有書生姓柳名文瑾，字懷瑜。其祖曾官至禮部侍郎，至文瑾父輩家道中落，唯餘祖宅一隅並城西三十畝薄田。文瑾年方弱冠，生得眉目疏朗，慣著半舊青衫，每日攜書卷往雞鳴寺攻讀。寺東廊下有古柏三株，其蔭如蓋，柏下有石桌石凳，正是文瑾日常讀書處。

這日恰逢浴佛節，寺中香客如織。文瑾正讀《毛詩正義》，忽聞環佩叮咚，抬頭見一老嫗攜少女逶迤行來。那少女約莫二八年華，穿著藕荷色挑線裙子，外罩月白比甲，雲鬢間只簪一支素銀蝴蝶簪，雖無豔飾，卻自有一段風流態度。老嫗步履蹣跚，行至柏下忽扶額道：“老身忽覺暈眩，小娘子容我稍坐。”少女慌得攙住，四顧見石凳皆被香客佔滿，唯文瑾獨坐一桌。

文瑾忙起身揖道：“老夫人若不嫌棄，可在此稍歇。”言畢將書卷收入青布囊中，讓出座來。老嫗連聲道謝，少女亦斂衽為禮，抬眼時恰與文瑾目光相觸，兩下里俱是一怔。但見少女眸如秋水，唇若含櫻，文瑾心中突突直跳，忙垂首退至柏樹後佯裝觀碑。

忽聽得“哎呀”一聲，原是少女袖中羅帕被風吹落，正飄至文瑾足邊。文瑾拾起看時，素絹上繡著纏枝蓮紋，角上綴兩個小字“芷蘭”。待要送還，卻見老嫗已起身，二人徑往大雄寶殿去了。文瑾捏著羅帕躊躇半晌，終塞入懷中，心想稍後若再遇見必定歸還。

誰知直至日頭西斜，再未見二人蹤影。文瑾悵然若失，回至家中猶自恍惚。其母陳氏端來薏米粥，見兒子神思不屬，笑問：“我兒今日莫非遇著狐仙了？”文瑾支吾以對，夜間取出羅帕細看，幽香襲人，輾轉難眠。

卻說那少女原是城中蘇太醫家千金，名喚芷蘭。蘇太醫名重金陵，家中僅此一女，視若明珠。當日回府後，芷蘭發現丟了羅帕，暗忖必是落在寺中，卻又不好聲張——那帕子上繡有閨名，若被閒人拾去，終是不妥。一連幾日悶悶不樂，貼身丫鬟雲雀窺破心事，悄悄道：“那日柏下書生我看著眼熟，似是隔壁柳家郎君。不若我託門房張媽打聽？”

原來柳家與蘇宅僅一牆之隔，只因柳家貧寒，素無往來。雲雀找到張媽，張媽拍腿笑道：“這可巧了！柳家娘子前日還來借花樣子，說是給她兒子做夏衣。那柳秀才老身常見，真是個知禮數的。”隔日張媽便佯裝送新樣到柳家，閒話間提及蘇家小姐丟了羅帕之事。

文瑾在簾後聽得，急得搓手頓足。陳氏送走張媽，轉身取出羅帕沉下臉：“孽障！如何私藏閨閣之物？”文瑾面紅耳赤，忙將當日情形說了。陳氏嘆道：“蘇家門檻高，豈是我等能攀？明日託張媽送還便是。”文瑾哀求道：“若公然送還，恐損小姐清譽。孩兒願寫信託張媽轉交，陳明原委。”陳氏沉吟良久，終是允了。

文瑾連夜修書，用工楷謄寫，將拾帕經過娓娓道來，末附一詩：“偶拾鮫綃傍佛龕，恐汙冰雪秘緘藏。願託青鳥歸閬苑，莫教明珠染塵霜。”次日張媽將書信並羅帕塞在繡活裡帶進蘇府。芷蘭展讀，見字跡清勁，詩亦雅潔，不覺莞爾。遂取薛濤箋回道：“失帕本無心，君拾即緣法。非敢疑君子，唯恐旁人口舌斜。”亦附詩一首：“素絹無瑕豈染塵，清風朗月自堪珍。但守冰心澄玉宇，何懼人間議論頻？”

自此張媽成了青鳥使，時常傳遞詩箋。文瑾知芷蘭愛讀王摩詰，特將家藏《王右丞集註》奉上；芷蘭感其誠，回贈手抄《藥性賦》。兩下里情意漸濃，卻只以詩文唱和，從未逾禮。

轉眼端陽將至，金陵有賽詩會之俗。文瑾與學友赴秦淮河畔賦詩，拔得頭籌，得銀錁十兩並湘竹扇一柄。扇面乃留都書院山長親繪墨蘭，題曰“空谷幽芳”。文瑾如獲至寶，心想恰可配芷蘭之名。

是夜乘興歸家，卻見母親垂淚。原來田莊管家來報，今春蝗災，三十畝薄田顆粒無收。更糟的是文瑾舅父做壽時，陳氏曾借舅家二十兩銀子添置壽禮，如今舅母遣人來催，言語尖刻。文瑾默然取出銀錁，陳氏嘆道：“這十兩亦不夠還債，何況家中米缸將空。”

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