時值玄月，朔風初勁，雁門雄鎮浸於暮色蒼茫之中。都督張承慶新破北狄遊騎，繳獲頗豐，乃於衙署高張華筵，犒勞諸將。燭影搖紅，觥籌交錯，喧沸之聲直透重簷。酒正酣時，忽聞“哐當”巨震，張都督手中金樽頹然墜地，人亦隨之仆倒席間。眾皆愕然，滿堂歡囂戛然而止，唯聞粗重喘息與燭芯噼啪。近侍惶遽趨前，但見都督咽喉要害處，赫然裂開一道細如紅線的傷口，俄頃，鮮血方如泉淚般湧出，詭異莫名者，乃創口邊緣皮肉微微翻卷，其下竟隱隱透出另一層截然不同的蒼白皮色！煌煌燈燭之下，此景妖異絕倫，滿座賓客頓覺一股寒氣自尾椎直衝泥丸，汗毛倒豎，死寂如墓。

神捕獨孤雁，奉敕星夜兼程，抵雁門時，霜華已重。其人瘦削如孤松峙崖，目似寒星，蘊藏深潭。甫入陰森驗屍之所，腐氣混著血腥，眾人慾嘔。獨孤雁神色沉凝，屏息凝神，以刃鋒薄如柳葉之小刀，極慎極微地剖開張都督咽喉那道致命朱痕。皮肉層層分離，其下果然貼合著另一張完整人皮！邊緣切割之工整，縫合之精巧，匪夷所思，絕非尋常屠夫可為。獨孤雁雙眉緊蹙，以銀鑷輕觸那層異皮，其質柔韌微膩，隱有硝制異香，竟似新剝不久。

複驗口齒，獨孤雁以特製銀針探入死者喉舌深處，針尖抽出，竟染一層幽邃如夜空的靛青之色，異香雖淡，卻透骨陰寒。他目中精光一閃：“忘川引！”此乃西域秘傳奇毒，據云萃取冥河畔無名妖花之精，無色無味，入喉封竅，頃刻斃命，更有一奇異處：中者血脈僵凝，肌膚紋理反更顯明晰，故人皮剝取之後，竟能保其彈韌鮮活之態。兇手用此奇毒，顯非只為奪命，更欲得其皮囊！

獨孤雁負手立於森冷石室，窗外殘月如鉤，寒浸肌骨。毒源既明，兇手剝皮之技如此精絕詭譎，雁門邊地，何人能有此手段？此獠剝皮留痕，是炫技，是挑釁，亦或別有深意？彼所求者，究竟為何物？層層迷霧，如窗外沉沉夜色，洶湧壓來。

循著那絲若有似無、混雜硝制氣息的“忘川引”異香，獨孤雁孤身出城，踏入雁門關外莽莽蒼蒼的幽篁海。修篁萬竿，森森如戟指天，風過處，濤聲嗚咽，寒意砭骨。正凝神細察地面微痕，忽聞一縷琴音，似有還無，自竹海深處幽幽飄來。初如泉滴幽澗，泠泠清越，倏忽一轉，竟成金戈鐵馬，殺伐之氣破空而至！

七道鬼魅般的身影，悄無聲息地自竹影婆娑間浮現。皆著素麻寬袍，臉覆無悲無喜的慘白麵具，懷抱形制古拙的焦尾琴，盤膝懸坐於離地數尺的虛空——身下竟無借力之物！琴聲陡然淒厲，如百鬼夜哭。七人枯指齊撥，“錚錚錚”裂帛之音暴起！剎那間，那繃緊的琴絃之上，竟有七道無形無質卻凌厲無匹的氣刃，撕裂凝滯空氣，發出刺耳尖嘯，自不同方位，交織成一張絕殺之網，當頭向獨孤雁罩落！氣刃未至，其銳風已割得四周碗口粗的翠竹“嚓嚓”斷裂，竹葉碎如齏粉，漫天激揚。

獨孤雁瞳孔驟然收縮，足下如踏流雲，身形疾退間已反手抽出腰間軟劍。內力灌注，劍身嗡然震顫，清越龍吟直透九霄，竟隱隱壓過了那奪命琴音！不退反進，劍光潑灑，如星河倒瀉，銀芒暴漲處織成一片密不透風的光幕。“叮叮叮叮！”氣刃撞上劍幕，爆出連串刺目火花，竟似金鐵交擊！劍氣琴音激盪，周遭勁竹如遭巨杵擂擊，紛紛炸裂，碎屑橫飛如暴雨。

獨孤雁覷得一個破綻，身形驟然一矮，如靈蛇貼地疾掠，軟劍化作一道驚電，直取左首一名琴師懸空盤坐的下盤！劍光過處，只聽“嗤啦”一聲裂帛響，那琴師素麻褲管應聲破裂，小腿肌膚暴露於森冷空氣中——其膚赫然呈現一種毫無生機的青灰之色，關節僵硬，轉動間竟發出細微卻刺耳的“喀啦”機括咬合聲！

“傀儡！”獨孤雁心頭雪亮，一聲斷喝。這些形似活人的琴師，竟是精巧絕倫、以假亂真的機關人偶！念頭電轉，劍勢已變，不再執著於擊碎這些無痛無覺的死物，劍尖倏忽上挑，直刺其懷中焦尾古琴。只聽“嘣”的一聲悶響，一根主弦應聲而斷。那傀儡撥絃之手猛地一滯，周身氣機流轉頓顯滯澀。獨孤雁身若游龍，在剩餘六道交織的奪命氣刃中穿行閃避，劍光吞吐如電，專挑琴絃下手。“嘣！嘣！嘣！”裂帛之聲不絕於耳。琴絃盡斷，琴音驟絕，七具傀儡如同被抽去筋骨，懸空之勢立破，僵硬地墜落於地，發出沉悶撞擊聲，激起塵土與殘葉。

激戰之地，唯餘一片狼藉斷竹。獨孤雁還劍入鞘，氣息微促，俯身審視一具殘破傀儡。指尖拂過其斷裂關節，觸手冰冷堅硬，非金非木，內裡齒輪樞紐齧合之精巧，遠超尋常機巧。最令其心凜者，乃傀儡關節隱秘處，皆塗有一層極其微薄、幾近無味的暗綠色油膏，觸之微黏，散發著一絲難以察覺的鐵鏽與朽木混合之氣——此乃前朝秘傳機關“天工坊”獨門樞軸潤滑之物“九幽膏”！

琴殺傀儡、九幽膏……線索如冰冷鐵鏈，一環緊扣一環，皆指向那幽暗深處，悄然編織著巨大陰謀的巢穴。獨孤雁抬首，目光如冷電，刺破重重竹影，投向西北方更顯幽邃的群山。

循著傀儡身上“九幽膏”那絲若有似無的朽鐵氣息，獨孤雁追蹤至雁門西北三十里外一座荒僻山谷。亂石嶙峋，枯藤虯結，人跡罕至。谷底峭壁之下，藤蔓掩映中，竟藏著一道狹窄僅容一人側身而過的石隙。隙內陰風陣陣，裹挾著濃烈的硝制皮料與陳腐血腥之氣，眾人慾嘔。石隙深處，隱隱透出搖曳不定、宛如鬼瞳的暗紅燭光。

獨孤雁收斂氣息，如一片落葉飄入石隙。初極狹，復行數十步，豁然洞開。眼前景象，縱使其見慣生死，亦覺一股寒意自足底直衝頂門！乃是一處天然巨巖洞窟，被生生鑿拓成廣闊地宮。地宮中央，赫然掘有一方巨大血池，池中暗紅粘稠液體如沸粥般翻滾，升騰著令人作嘔的腥甜熱氣。池畔立著數十根猙獰石柱，每根柱上皆以生鏽鐵環，禁錮著一具赤身裸體、猶在微微抽搐的軀體，男女老少皆有，面上刻印著極致的痛苦與絕望。幾名同樣臉覆無悲無喜白瓷面具的紅衣教徒，手持薄如蟬翼的鋒利小刀，正有條不紊地沿著那些活人脊背中線，緩緩劃開皮肉！動作精準而麻木，彷彿在剝離牲畜毛皮。淒厲不似人聲的慘嚎在地宮巨大的穹窿下反覆迴盪、撞擊，匯成令人神魂欲裂的死亡交響。

！”卷秘皮人“即此。齪齷間人盡錄，墨為鮮，卷為皮人！證鐵之法枉贓貪、事秘私之人告可不種種佐將鎮邊、宦顯堂朝是皆竟錄所！樣字等等”…晤樓仙醉於，公李丞中史“、”…峪石黑於匹百三馬良狄北納私，某諱王郎侍部兵，日月年某“見然赫，去神凝雁孤獨，微雖跡字！字小頭蠅的麻麻刺，上路紋管的髮毫如細側其在，等金、砂硃取蘸針銀以徒教些一另由，上之板玉製特於置被即隨，皮人的下剝整完被

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