又過五日，有探子疾入帳中，稟道：“將軍，出大事了！那群泥腿子已克蘭州城。馬步青、韓起祿二將軍力戰不支，敗績而歸，我軍折損甚重呀。”

馬步芳勃然作色，問道：“馬鴻逵不是駐守蘭州麼？峨眉的靜塵師太亦在城中，他們人呢？”

探子復稟道：“將軍，馬鴻逵見敵氣勢洶洶，竟棄城而逃。靜塵師太初以為日寇來犯，及至交鋒，方知非也，她怒不可遏。今已率峨眉門人退向南方，且揚言將來一日，必來找將軍算這筆賬。”

馬呈聞驚駭失色，一屁股跌坐在椅子上，目瞪口呆，半晌說不出話來。

馬步芳問道：“真是豈有此理，五仙教那群小娘們可知此事？”

探子遲疑片刻，小心翼翼答道：“回將軍，五仙教的姑娘們近日頗為安分，未聞有何異動。”

馬呈神色凝重，說道：“大哥，那群小娘們狡猾得很，怕是她們想叫我們當炮灰。待兩敗俱傷之際，她們必趁虛而入，奪取寶典。”

馬步芳沉聲對探子道：“此事幹系重大，決不可令那群小娘們知道。即日起，嚴密監控她們的行蹤。若遇可疑之人，即刻拘禁，斷其與外通之路。”

探子做了一個軍禮，起身退去。

這時，忽聞門外喧譁，一人破門而入，這人叫馬彪，是馬步芳的堂叔。他手中手提著一個小兵，此人形貌猙獰，鼻長如鉤，目小如豆，唇厚若腫，面布麻瘢，衣不蔽甲，狼狽至極。

馬彪將那小兵推倒在地，叱道：“將軍，今晨我巡城西，竟然發現一個逃兵！”

馬步芳見他襤褸之狀，冷笑一聲：“你不穿軍服，這是要去哪裡呀？”

逃兵嚇得魂飛魄散，伏地叩首：“將軍，今晨我聽說那些泥腿子要打過來了，前線敗績頻傳，恐戰火及身，性命不保。我家中尚有高堂垂暮，稚子待哺，我祈求將軍開恩，容我歸田務農，以全性命，奉養親族吧。”說著，他哀聲動地。

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