“共識號”穿透維度裂隙的瞬間，鐵鏽色的風沙便撲滿舷窗。機械廢土維度的天空是鉛灰色的，地表佈滿斷裂的金屬峽谷，峽谷間漂浮著由廢棄零件拼接而成的“拾荒平臺”，平臺上閃爍的能量燈是這片死寂中僅存的光亮。玄剛穩住艦體，儀表盤就發出刺耳的警報：“檢測到高強度電磁干擾！能源系統輸出功率下降40%，雷達完全失效！”

凌的藤蔓貼著艦壁蔓延，葉片在電磁干擾下微微蜷縮：“藤蔓感應到三個方向有能量源——西北方是密集的機械訊號，像是大型據點；東北方泛著混沌能量波動，應該是混沌引擎的位置；正南方有微弱的明晶反應，可能藏著星軌金鑰。”

墨將解析儀與協作晶核對接，勉強調出模糊的地形投影：“根據殘留資料，這個維度的倖存者分成了三股勢力。‘齒輪議會’佔據著西北方的‘鐵穹堡壘’，靠修復舊世機械維生；‘鐵骸教徒’投靠了獵手，在混沌引擎附近建立了祭壇，用機械軀體供奉混沌能量；還有散居的‘拾荒者聯盟’，在峽谷間遊走求生。暗蝕應該已經和鐵骸教徒聯手了。”

話音未落，艦體突然被數道能量網纏住。舷窗外，十幾架由摩托車和引擎拼接的“飛空艇”圍了上來，艇上的拾荒者舉著改造步槍，面罩後的眼睛警惕地盯著“共識號”。“放下武器！這裡是拾荒者的地盤！”為首的拾荒者透過擴音器大喊，他的左臂是鏽跡斑斑的機械義肢，義肢末端還焊著一把電鋸。

逸諾讓玄關閉武器系統，開啟通訊頻道：“我們是來摧毀混沌引擎的，不是敵人。你們應該也感受到了，混沌能量正在吞噬這片維度的機械生命力。”那拾荒者沉默片刻，突然嗤笑一聲：“摧毀引擎？齒輪議會喊了三個月口號，鐵骸教徒把引擎當神拜，你們這些外來者能成什麼事？不過……”他話鋒一轉，“鐵穹堡壘的老東西們在找‘舊世核心’，說那東西能對抗混沌引擎。你們要是能幫他們找到，或許能換個合作的機會。”

飛空艇讓出一條通道，拾荒者留下一枚刻著齒輪紋路的金屬令牌：“拿著這個去鐵穹堡壘，報我的名字‘鏽爪’。記住，在廢土上，沒有價值的人活不過三個小時。”

“共識號”沿著金屬峽谷行駛半小時後，一座由巨型戰艦殘骸改造的堡壘出現在視野中——鐵穹堡壘的外牆是厚重的裝甲板，頂端架著數十門電磁炮，堡壘入口處刻著“齒輪永恆，血肉皆腐”的標語，與拾荒者口中的“主腦神”頌詞如出一轍。守堡士兵看到令牌，立刻開啟閘門，將眾人引至堡壘中樞。

中樞大廳裡，一位坐在機械輪椅上的老者正盯著全息投影，他的胸口嵌著一塊發光的電路板，是齒輪議會的議長“鍛機”。“你們的來意，鏽爪已經傳信了。”鍛機的聲音帶著機械義肢的電流聲，“混沌引擎每天都在吞噬地表的機械能量，再這樣下去，鐵穹堡壘的能源核心遲早會被吸乾。但引擎被鐵骸教徒的‘血肉機械陣’護著，那陣法能把機械軀體轉化為混沌護盾，我們攻了三次都失敗了。”

凌突然指向投影角落的一處標記：“這裡的能量波動很特殊，不是機械也不是混沌能量。”鍛機渾濁的眼睛亮了起來：“那是‘舊世核心’的位置，藏在‘鏽蝕神殿’的地下。核心能生成反混沌磁場，但神殿被鐵骸教徒的‘機械守衛’佔領了。只要你們能取回核心，我們願意派出所有戰機牽制鐵骸教徒，幫你們接近混沌引擎。”

逸諾立刻分工：“墨和我去取舊世核心；凌和玄留在堡壘，協助齒輪議會除錯武器系統；零，你用光網破譯者干擾鐵骸教徒的通訊——我們必須在明天日出前行動，那時電磁干擾最弱。”

深夜的鏽蝕神殿一片死寂，神殿的立柱是斷裂的機械臂，牆壁上佈滿鐵骸教徒的塗鴉，畫著混沌能量吞噬機械的圖案。墨用解析儀破解神殿大門的密碼鎖時，突然發現地面的齒輪紋路與協作晶核上的星軌圖部分吻合：“這不是普通的神殿，是舊世機械文明的‘能源祭壇’，星軌金鑰應該和舊世核心藏在一起。”

大殿深處，十臺“機械守衛”正守著一塊半埋在地裡的黑色核心——守衛們由人類骨骼和金屬零件拼接而成，胸口的混沌晶石散發著紅光，正是鐵骸教徒改造的“活屍機械”。逸諾握緊協作晶核，星軌金鑰的淡金光暈展開，守衛們的動作突然遲滯：“星軌金鑰能干擾混沌晶石！墨，趁機解析核心的啟動程式！”

墨趴在核心旁快速操作，解析儀上彈出密密麻麻的程式碼：“舊世核心需要‘三重齒輪認證’——分別對應動力、防禦、控制三個模組。動力齒輪在神殿頂端的鐘樓裡，防禦齒輪在鐵骸教徒的祭壇，控制齒輪……”她突然頓住，“控制齒輪在暗蝕手裡！解析顯示，他正在用控制齒輪篡改混沌引擎的程式！”

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