嶲州王冊封的煌煌詔命，正由八百里加急的快馬，攜著大唐最高意志的滾燙印記，一路揚塵向南，晝夜兼程地送往那座西南邊陲的重鎮。

然而，驛馬再快，也快不過人心與密信的流轉。

此刻的嶲州城外，日頭西斜，將城牆的影子拉得老長。

沉重的城門尚未關閉，守城的兵卒卻個個屏息凝神，目光緊盯著官道盡頭。那裡，正有一隊騎兵，踏著滾滾煙塵，緩緩行來。

不是凱旋的昂揚，而是浴血歸來的沉肅。

約莫百騎，人馬皆覆玄甲。

只是那原本幽暗冷凝的甲冑表面，此刻佈滿了刀劈斧鑿的深痕、箭矢擦過的白印，以及大片大片已然發黑、凝固的血汙——有自己的，更多是敵人的。

戰馬打著響鼻，步伐明顯帶著鏖戰後的疲憊，馬腹、腿側亦多有傷痕。

騎士們雖然依舊挺直脊背，保持著嚴整的隊形，但透過面甲的眼孔，能清晰地看到一雙雙佈滿血絲、寫滿倦意卻殺意未消的眼睛。

他們幾乎人人帶傷，有的手臂簡單包紮著，血跡滲透布條；有的腿上掛著傷，騎馬姿勢略顯彆扭。

為首一騎，身形魁梧如山，正是項方。

他那副特製的加厚面甲上，一道深刻的刀痕從左額斜劃至右下頜，幾乎將面甲劈裂，顯見當時戰況之兇險。

他一手控韁，另一隻手自然垂在身側，指尖還有未洗淨的血痂。

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