隆裕二十八年，十月。

昆明城秋意漸濃，講武堂外的松柏依舊常青，而與之相鄰、新建成的“寧州貢院”與寧州學政司則迎來了第一次考試。這是一座佔地近三十畝的建築群，青磚灰瓦，莊嚴肅穆，由玄璣先生親自設計，工期僅用三個月便告完成，足見王府對此次考試的重視。

貢院門前立著兩座石碑，左邊刻著《大夏科舉條例》，右邊刻著《寧州學政司招考簡章》。這便是南中改革後的雙軌制——一邊是延續朝廷舊制的科舉，選拔“進士”功名；一邊是學政司主持的實務官員考試，選拔“政務官”。

辰時初，考生開始入場。放眼望去，竟有近千人之多，遠超預期。其中約七成是青衫儒巾的書生，按慣例準備參加科舉；另有約三成衣著各異，有短打的工匠，有賬房先生打扮的，甚至還有幾個農人模樣的，這些都是來參加學政司招考的。

“查驗身份，按號入場！”衛兵高聲喝道。

考生們排成兩列，分別從左右兩個入口進入。科舉考生查驗的是戶籍、保書、功名憑證；學政司考生查驗的則是戶籍、技能證明、推薦信——這推薦信可以是當地官府出具，也可以是德高望重者或者同行業被認證過得頂尖人士作保。

貢院大堂內，周景昭與陸望秋、司玄、玄璣先生、謝長歌等一眾核心幕僚坐在主考臺上。今日是初試，他們只是來觀禮，真正的主考是學政司新任司正——原講武堂教授、精通經史實學的老學究張明遠。

張明遠年過六旬，精神矍鑠，此刻正與幾位副主考核對流程。他原是京中史書編修，因性格剛直不容於權貴，被排擠出京，周景昭聽說後特意派人請來南中，委以學政重任。

“王爺，王妃，平妃，”張明遠上前行禮，“一切已準備就緒。辰時三刻開考，午時結束。科舉考經義、策論、詩賦三場；學政司考實務、算學、公文三場。考題皆已封存，臨場啟封。”

周景昭點頭：“有勞張先生。記住，務必公平、公正、公開。南中第一次開考，要立下規矩，讓天下人看到我們的誠意。”

“老臣明白。”

辰時三刻，鑼聲三響，考試開始。

科舉考場設在東側五十間號舍，每間僅容一人，正是標準的“號房”。考生入內後，監考官當眾啟封考題，分發試卷。

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