玄璣先生卻道：“平衡雖好，然亦需警惕。蘇毗論欽陵乃梟雄，受此挫折，必不甘心。其若與‘暗星’殘餘或其他勢力（如河西？）加深勾結，恐有後患。吐谷渾世子，亦非易於之輩，今日得其利，他日或成新患。高原局勢，仍需嚴密監視，尤其需留意，是否有新的勢力試圖填補‘暗星’退出後的空白。”

“先生所慮甚是。” 周景昭放下密報，拿起最後一份，也是情報最少、但措辭最為嚴峻的一份，“草原…出了件蹊蹺事。”

眾人目光聚焦。清荷上前，代為稟報，聲音清冷：“據北地墨先生及‘澄心齋’散入草原的探子拼湊回報，近兩個月來，草原東部（即去年黑水河之戰後受損嚴重之地）及與河西、隴右接壤的邊境地帶，突然出現了一支行蹤飄忽、戰力極強的精銳騎兵。人數不多，估計僅數百騎，然來去如風，裝備精良，馬匹尤健。其行事詭秘，時而襲擊小股草原部落，掠奪馬匹物資；時而冒充商隊，刺探軍情；甚至…有跡象表明，其曾試圖接近草原東部正在爭鬥的幾位王子，意圖不明。草原各部稱其為‘幽靈騎’或‘天狼衛’，多有死傷，卻無人能抓住其蹤跡，更不知其來自何方。”

“墨先生多方查探，結合其行動規律、裝備特點、及偶爾顯露的某些戰法痕跡，有一個極為大膽卻也並非毫無根據的猜測——” 清荷頓了頓，看向周景昭。

周景昭沉聲道：“念。”

“墨先生懷疑，這支騎兵，可能與龍韜府有關。”

“龍韜府？” 狄昭、謝長歌等人皆是一驚。龍韜府，乃大夏王朝最高軍事決策機構，直屬皇帝，專司戰略謀劃、軍事行動佈置、監察邊將，乃至執行一些見不得光的絕密行動。隆裕二十五年底，對草原東部的那場經典伏擊，背後就有龍韜府的影子。

“父皇的…龍韜府？” 周景昭眼中精光閃爍，手指無意識地叩擊著桌面，“他們出現在草原東部，意欲何為？攪亂局勢？扶持傀儡？還是…另有圖謀？”

謝長歌沉吟道：“陛下乃雄主，對草原從無輕視。去年黑水河之勝，重創東部，然草原未平。今東部諸子爭位，內亂不已，正是介入良機。若龍韜府此刻現身草原，其目的…或許與當年一樣，進一步削弱草原，製造長期混亂，使其無力南顧，為我大夏爭取更長的北疆安寧，甚至…為將來徹底解決草原之患埋下伏筆。 也可能，是針對河西節度使馮元顯被‘暗星’滲透之事，進行的某種…反向偵查或佈局？”

玄璣先生眉頭緊鎖：“龍韜府出手，非同小可。其目標若僅是草原，於我大夏總體有利。然，其出現在西北，是否也意味著，陛下對西北局勢的關注已提升到最高級別？河西、隴右，乃至…我南中，是否也在其注視之下？此支騎兵神出鬼沒，能瞞過草原各部，其情報、後勤支援網路，恐怕極為驚人。”

衛風低聲道：“殿下，若真是龍韜府，其行動絕密。我們是否…設法接觸？或至少，避免與其發生任何誤會、衝突？”

周景昭沉思良久，緩緩搖頭：“龍韜府直屬於父皇，行事自有其章法，深不可測。貿然接觸，恐犯忌諱，甚至引火燒身。目前看來，其活動範圍主要在草原東部及西北邊境，與我南中尚無直接交集。我等只需靜觀其變，加強我境防務，尤其是與高原接壤處。同時，‘澄心齋’在北地的力量，需更加小心隱蔽，只觀察，不介入，不探究。若有朝一日，其身影出現在南中周邊…” 他目光一寒，“那便是另一回事了。”

他環視眾人：“南疆小勝，可穩根基；高原暫衡，可緩北顧；草原迷霧，需加警惕。眼下我南中，仍當以內政為先，積蓄實力。昆明築城、流民安置、商稅推行、工坊建設、講武堂籌辦、新軍操練…諸事不可懈怠。對外，南疆穩紮穩打，高原密切監視，交州加強戒備。至於龍韜府…” 他頓了頓，“傳信墨先生，留意其動向即可，萬勿主動招惹。 同時，以孤名義，上一道普通問安的奏摺，可略提及南疆小捷、流民安置進展及昆明築城之事，言辭恭謹，一如往常。”

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