沈醉的靴底碾過青磚縫裡的霜花，簷角銅鈴在夜風裡晃出三記冷響，恰如他此刻落在龍椅方向的目光，三分銳利，七分沉凝。

殿內燭火被穿堂風掀得獵獵作響，明黃帳幔下的龍椅像一頭蟄伏的巨獸，而端坐在那團光暈裡的老皇帝，更像巨獸頷下一塊即將碎裂的玉。沈醉垂在袖中的手悄然握緊，指節叩過藏在腕間的玄鐵令牌，那冰涼觸感讓他混沌的思緒清明瞭幾分——方才在廊下瞥見的那抹異樣，絕非眼花。

宴席上的歌舞正到酣處，琵琶女的指尖掃過最後一根弦，殿內死寂一瞬，隨即爆發出諂媚的鬨笑。奸臣李嵩端著酒杯上前，蟒袍上的金線在燭火下流轉，像極了吐信的毒蛇：“陛下龍體康泰，實乃蒼生之福啊！”

老皇帝的笑音效卡在喉嚨裡，像被什麼東西堵住，他抬手撫了撫胸口，指節泛白。沈醉的視線落在皇帝那隻手背上——幾不可見的青紫色正順著血管蔓延，像極了他曾在南疆見過的“腐心草”中毒之兆。那毒陰險至極，初時只覺胸悶，待到午夜毒發，五臟六腑會如被萬蟻啃噬，最終在無聲無息中化為一灘膿水。

“哦？李大人倒是比太醫院的院判更懂龍體？”一個清冽的女聲突然響起，穿粉裙的宮女端著茶壺從沈醉身邊走過，鬢角的珠花晃了晃，正是喬裝入宮的蘇晚。她垂著眼簾給李嵩添茶，袖口微抬，一枚銀針刺入李嵩的袖口，快得讓人無法察覺。

李嵩渾然不覺，臉上堆著假笑：“蘇公公說笑了，臣不過是感念陛下恩德罷了。”他話鋒一轉，目光掃過殿內，“說起來，今日護衛倒是比往常嚴密許多，不知是哪位大人的安排？”

沈醉站在廊柱陰影裡，玄色侍衛服幾乎與黑暗融為一體。他看到李嵩的目光在自己身上停留片刻，隨即移開，帶著一絲不易察覺的輕蔑。這輕蔑讓沈醉嘴角勾起一抹冷笑——世人總以為穿錦衣的才是權貴，卻不知暗處的刀，往往更致命。

殿外突然傳來一陣騷動，緊接著是兵器碰撞的脆響。李嵩臉色微變，正要起身，蘇晚卻“不小心”將茶水潑在他的蟒袍上：“哎呀，奴婢該死！”她慌忙去擦，指尖在李嵩腰間的玉佩上一抹，一枚微型傳訊符悄然落入掌心。

沈醉看到蘇晚的小動作，知道她已拿到李嵩與宮外聯絡的信物。他不動聲色地摸出腰間的短刀，刀鞘上的暗紋在燭光下閃爍，那是用百毒不侵的玄鐵打造，專克南疆奇毒。

老皇帝的呼吸越來越急促，他張了張嘴，似乎想說什麼，卻只發出一陣嘶啞的氣音。沈醉注意到皇帝的瞳孔開始渙散，嘴唇邊緣泛起烏紫色——腐心草的毒性正在加速蔓延。他心中一緊，知道不能再等了。

就在這時，殿外傳來一聲慘叫，緊接著是重物落地的悶響。李嵩猛地站起，厲聲道：“護駕！有刺客！”他身後的護衛紛紛拔刀，寒光瞬間照亮半個大殿。

沈醉的身影如鬼魅般竄出，短刀劃破空氣，帶起一道殘影。他避開護衛的刀鋒，直撲龍椅。李嵩見狀，從靴筒裡抽出一把匕首，朝皇帝刺去：“陛下，臣送您上路！”

“你的對手是我。”沈醉的聲音冷得像冰，短刀與匕首碰撞，迸出一串火花。他一腳踹在李嵩胸口，將其踢翻在地，隨即轉身扶住搖搖欲墜的皇帝。

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