殘陽如血，潑灑在剛被滌盪過的毒窩廢墟之上，空氣中還瀰漫著草藥與腐臭交織的古怪氣息。沈醉立在斷壁殘垣間，玄色衣袍被晚風掀起邊角，獵獵作響，像一面不肯屈服的墨色旗幟。他指尖捻著半片乾枯的毒草葉，目光掃過那些被解救出來、眼神依舊惶恐的百姓，眸底翻湧著冰與火的矛盾——冷酷的殺意尚未散盡，一絲不易察覺的憐憫卻已悄然滋生。

“沈公子，都清點好了。”身側的老郎中顫巍巍地拱手，聲音裡帶著劫後餘生的沙啞，“中毒較輕的已餵了解藥，只是……那幾個臟腑被蝕透的，終究是……”

沈醉沒有回頭，只是將那半片毒草葉捏碎在掌心，粉末順著指縫飄落，如同被碾碎的罪惡。“埋了吧。”他的聲音平靜得像一潭深不見底的寒水，“立個碑，不必刻名，只記‘某年某月，為奸黨所害’。”

老郎中應了聲，轉身去安排。沈醉望著遠處連綿的山巒，夕陽正一點點沉入山坳，將天際染成一片絢爛的橘紅，卻偏偏驅不散他周身那層冷冽的暗影。他想起方才在毒窩深處見到的景象——那些被當作“藥引”的孩童，那些被灌下毒藥、用作試驗的村民，五臟六腑皆成糊狀，死狀慘不忍睹。這哪裡是瘟疫，分明是一場精心策劃的屠殺，用最陰毒的方式，將一條條鮮活的性命碾成齏粉，只為滿足某些人不可告人的野心。

“奸黨……”他低聲念著這兩個字，唇角勾起一抹冰冷的弧度，帶著幾分自嘲，又帶著幾分徹骨的恨意，“躲在暗處，操弄人命，倒也算得上‘高明’。”

正思忖間，身後傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著一個怯生生的女聲：“請……請問，您就是沈醉公子嗎？”

沈醉緩緩轉過身。眼前站著的是個約莫十五六歲的少女，荊釵布裙，衣衫上還沾著些塵土與血汙，顯然也是從這場劫難中逃出來的。她身形單薄，面色蒼白，唯有一雙眼睛，亮得驚人，像浸在寒潭裡的星辰，此刻正一眨不眨地望著他，帶著幾分畏懼，更多的卻是一種近乎執拗的堅定。

“是。”沈醉的目光在她身上停留片刻，見她雖面帶病容，脊樑卻挺得筆直，便多了幾分留意，“有事？”

少女咬了咬下唇，像是下定了極大的決心，“噗通”一聲跪在了地上，額頭重重地磕在佈滿碎石的地面上，發出沉悶的響聲。“沈公子，求您帶上我！”

沈醉眉頭微蹙，沒有去扶她，只是淡淡道：“起來說話。我沈醉從不收拖油瓶，何況前路兇險，你一個姑娘家，留在這兒，找個安穩地方度日，才是正理。”

“我不是拖油瓶！”少女猛地抬起頭，額角已磕出了血，她卻彷彿渾然不覺，眼睛裡閃爍著倔強的光芒，“我叫阿竹，爹孃和弟弟都死在那毒窩裡了……他們是為了護我，才被那些黑衣人……”她的聲音哽咽了一下，很快又咬緊牙關，將眼淚逼了回去，“我雖然沒什麼大本事，但我認識草藥，能辨毒，還會包紮傷口。我跟著您，不會給您添麻煩，我只想……只想能親手為爹孃弟弟報仇，哪怕只是給您遞把刀，燒壺水，我也願意！”

沈醉靜靜地聽著，沒有立刻回答。他見過太多在仇恨中迷失的人，也見過太多一時熱血、最終卻殞命途中的痴人。這少女眼中的恨意是真的，決心也是真的，但這份真，在波譎雲詭的江湖與朝堂之爭中，往往脆弱得不堪一擊。

“報仇？”沈醉忽然笑了，那笑容裡帶著幾分蒼涼，幾分譏誚，“你可知你要面對的是什麼？是權傾朝野的奸黨，是遍佈天下的爪牙，是殺人不眨眼的死士。別說報仇，稍有不慎，便是屍骨無存。你這雙握過草藥的手，扛得住刀光劍影嗎？你這雙看過山水的眼，受得了屍橫遍野嗎？”

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