殘陽如血，潑灑在破敗的山神廟頂，將簷角那尊斷了頭的石獸染得猙獰。廟內蛛網蒙塵，唯有供桌前被人刻意掃出一片乾淨地，兩盞油燈豆火搖曳，映著沈硯秋眼底翻湧的寒芒，也照亮了楚驚風指間那枚刻著“鎮北”二字的青銅虎符——那是他父親生前戍守北疆時的信物，如今鏽跡斑斑，倒像是浸了三十年的血。

“李嵩那老賊的府邸，我摸過三次。”楚驚風的聲音壓得極低，指節在粗糙的供桌上叩出輕響，“前院侍衛換崗是寅時三刻，後廚有個狗洞連通後街暗渠，只是上個月暴雨沖塌了半截，得提前墊些木板。”

沈硯秋沒接話，指尖捻著半片枯葉，葉片在他指間轉得極快，像在演算一場無聲的殺戮。他今日換了身玄色短打，平日裡束起的長髮散了半縷垂在頰邊，遮住了眼角那道淺疤，卻遮不住目光裡淬了冰的決絕。“狗洞太險。”他忽然開口，聲音裡帶著種金屬摩擦般的冷硬，“李嵩疑心重，上個月城西王御史家被盜，他連夜加派了三十名暗衛，後廚那片早成了雷區。”

楚驚風眉峰一蹙。他知道沈硯秋的手段，這人蟄伏三年，在京城棋盤上布的暗子比誰都多，可他偏生不喜歡這種處處受限的感覺。“那你說怎麼辦？”他猛地攥緊虎符，青銅稜角硌得掌心生疼，“等？等那老賊把我父親的舊部一個個砍了頭，等他拿著偽造的兵符調走北疆鐵騎，我們再去他墳前哭喪？”

油燈“噼啪”一聲爆了個燈花，沈硯秋抬眼時，眸子裡翻湧的情緒讓楚驚風莫名一窒。那不是憤怒，也不是急躁，而是一種近乎殘酷的平靜，彷彿早已將生死榮辱碾成了腳下的塵埃。“三年前，我父親在獄中被灌下毒酒時，李嵩正在府中宴客，席間還彈著我父親親手雕的那把七絃琴。”他緩緩開口，聲音輕得像嘆息，卻字字帶著冰碴，“我花了三個月，才查到那琴師的住處，又花了半年，讓他在李嵩生辰那天，彈錯了一個音。”

楚驚風呼吸一滯。他聽說過那件事——李嵩生辰宴上，琴師莫名斷了三根手指，宴席不歡而散。當時只當是意外，如今想來，竟是沈硯秋的手筆。

“對付李嵩，不能用刀。”沈硯秋將枯葉扔在地上，用腳碾得粉碎，“他是三朝元老，門生故吏遍佈朝野，就算殺了他，他的黨羽也會像蛆蟲一樣爬出來，啃食掉我們好不容易攢下的一切。要除根，得先斷了他的根。”

“他的根是什麼？”楚驚風追問。

“權，錢，還有那個養在城外別苑的‘珠玉’。”沈硯秋屈起手指，一根根數著，“李嵩在戶部任職二十年，私藏的金銀能堆成山，大半都藏在別苑的地窖裡。他那寶貝兒子李修，仗著他的勢在京中橫行，上個月強搶了吏部侍郎的女兒，如今還關在府裡。至於那位‘珠玉’姑娘……”他頓了頓，眼底閃過一絲不易察覺的嘲諷，“聽說李嵩為了她，連原配夫人的牌位都扔出了祠堂。”

楚驚風眼神一動：“你的意思是……”

“斷他財路，毀他名聲，再牽出他貪贓枉法的實證。”沈硯秋站起身，走到廟門口，望著天邊沉下去的落日，“李嵩最在乎的是權位，只要讓他覺得自己要倒了，他那些黨羽會比誰都跑得快。到時候，不用我們動手，言官的奏摺就能把他淹了。”

“可實證在哪？”楚驚風追問，“那老狐狸做事滴水不漏，當年構陷我父親通敵的證據，到現在都找不到半點破綻。”

沈硯秋回頭，嘴角勾起一抹冷峭的笑：“找不到，那就讓他自己交出來。”他從懷中掏出一卷泛黃的紙，攤在供桌上，“這是李嵩近半年的行蹤記錄，你看這裡——”他指向其中一行，“每月十五，他都會去城南的‘回春堂’，說是瞧病，可那回春堂的掌櫃，三年前是兵部的軍需官，因為貪墨軍餉被罷了官。”

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