沈醉的靴底碾過一枚掉落的玉扣，那是方才翻查錦盒時不慎碰落的。玉扣撞擊地面的脆響在寂靜的御書房裡盪開，像一根針戳破了緊繃的夜。他耳尖微動，已聽見那腳步聲從迴廊盡頭傳來，帶著一種刻意放輕卻掩不住的沉滯——是玄鐵靴底碾過青石板的動靜，絕非內侍的軟底鞋。

“嘖，倒是比狗鼻子還靈。”沈醉低罵一聲，身形已如鬼魅般掠向西側那排頂天立地的書架。這書架是用上好的紫檀木所制，架上典籍按“經史子集”碼得齊整，最上層的《大周輿圖》軸卷垂落的邊角，恰好能遮住他玄色衣袍的一角。

他縮身時，指尖掃過一本線裝的《南華經》，書頁間夾著的一枚乾枯蓮子簌簌落下，滾到書架與牆壁的縫隙裡。沈醉屏住呼吸，將靈力凝於雙耳——腳步聲停在了御書房門口，接著是銅環輕叩門板的三聲悶響，節奏古怪，像是某種暗號。

“進來。”

一個蒼老卻透著陰鷙的聲音從門外響起，沈醉眉峰微挑。這聲音他認得，是當朝太師魏庸。白日里在朝堂上，此人還撫著花白鬍須，痛心疾首地彈劾著所謂“貪墨軍餉”的忠良，那副憂國憂民的模樣，倒比戲臺上的伶人還逼真。

門軸轉動的吱呀聲裡，混進了另一個尖細的嗓音，帶著幾分諂媚的顫抖：“太師，您要的東西，小的給您取來了。”

沈醉透過書架的縫隙望去，只見魏庸披著件石青色的狐裘，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指，正緩步走向那張鋪著明黃色錦緞的龍案。而跟在他身後的，是個面白無鬚的太監，腰間懸著塊“司禮監”的腰牌，正是當今聖上最寵信的總管太監，李德全。

“東西呢？”魏庸的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的威壓。

李德全連忙從袖中掏出一個油布包，層層解開後，露出一卷泛黃的絹布。“這是禁軍副統領趙武的供詞，小的按太師的意思，在他茶里加了‘牽機引’，那老匹夫熬不過三更，什麼都招了。”

沈醉的指尖在背後悄然捏了個訣。牽機引，一種陰毒的蠱毒，中者肌肉會像提線木偶般抽搐，直至臟腑碎裂而亡。魏庸竟連禁軍統領都敢動，看來這江山早已被蛀空了大半。

魏庸展開絹布，藉著窗外透進的月光細細看著，嘴角勾起一抹冷笑：“趙武倒是硬氣，熬了三天才鬆口。可惜啊，他那點忠心，在自家兒子的性命面前，連屁都不如。”

李德全獻媚地笑著：“太師英明。只要握著那些將領家眷的性命，還怕他們不乖乖聽話？待下個月陛下南巡，咱們只需……”他做了個抹脖子的手勢，聲音裡滿是狠戾。

沈醉的心猛地一沉。陛下南巡？此事昨日才在早朝議定，除了內閣重臣，便是司禮監的幾個核心太監知曉，魏庸竟能如此迅速地佈下殺局，可見朝中的內鬼早已盤根錯節。

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