沈醉蹲在斷崖邊時，指尖正捏著株半枯的“血線蓮”。這草葉片上生著如血脈般的紅紋，根莖卻白得像霜，需得在子時露重時採摘，否則藥性會隨晨霧散得一乾二淨。他將草葉塞進背後的竹簍，簍底已鋪著層暗褐色的苔蘚，襯得那些剛採的藥草愈發詭異——有會動的“骨碎補”，根鬚像蜷縮的指骨；有流膿的“腐心藤”，漿汁腥甜如未乾的血。

“三分毒性七分藥，世間哪有純善物。”他對著崖下的雲霧低語，聲音被風撕成碎片。昨夜從廢棄古廟的密道鑽出來時，他靴底還沾著卷宗上的殘墨，那些記載著二十年前“焚書案”的字跡，與記憶裡師父臨終前在沙盤上劃下的符號驚人地相似。此刻藥簍裡的草，正是卷宗裡提過的“還魂散”主藥，據說能讓死人睜眼看最後一眼，代價是活人的十年陽壽。

竹簍突然晃了晃，不是風動，是簍底傳來一陣細微的抓撓聲。沈醉挑眉，反手將簍子拽到面前。只見那株剛放進去的血線蓮旁，不知何時多了只指甲蓋大的蟲子，通體碧綠，背甲上生著十二道金紋，正抱著片腐心藤的葉子啃得歡實。

“十二紋金蜈。”沈醉指尖在蟲背輕輕一點，那蟲子竟猛地縮成個綠珠，“傳聞以奇草為食，十年才長一道紋，這小東西倒像是偷跑出來的。”他想起卷宗裡說過，當年負責焚書的“文淵閣”密探，袖口都繡著金蜈紋，只是沒人見過活物。

他將金蜈捏起來，小傢伙突然張開顎，吐出絲來纏住他的指尖，絲線上竟泛著銀光。沈醉眸色一沉——這不是普通蟲絲，是玄鐵熔液才有的光澤。他正想細看，遠處林子裡突然傳來枝椏斷裂的脆響，不是野獸的動靜，倒像是有人踩中了他昨夜佈下的“驚蛇陣”。

那陣法是用曬乾的蛇骨和淬了麻藥的藤條布的，尋常獵戶碰上只會腿腳發麻，但若對方有內力，蛇骨便會發出蜂鳴。此刻那蜂鳴聲尖銳得刺耳，顯然來者修為不淺。

沈醉將金蜈塞進藥簍深處，用腐心藤的漿汁在簍口畫了個圈——這東西的氣味能瞞過大多數追蹤獸，卻攔不住人。他背起竹簍往密林深處鑽，足尖點過帶露的草葉，驚起一片磷火般的飛蟲，那是他昨夜撒下的“引路蛾”，翅膀沾著特製的藥粉，能在暗處留下只有他能看見的熒光軌跡。

跑出去約莫半盞茶的功夫，身後的腳步聲越來越近，帶著種奇特的韻律，三步一停，像是在數著什麼。沈醉猛地剎住腳，轉身藏在棵需三人合抱的古柏後。這樹的樹幹上佈滿了刀削般的溝壑，是十年前他和師父在此練手時留下的，樹皮深處還藏著師父煉的“匿氣丹”，能暫時隱匿氣息。

他剛摸出丹藥吞下，一道黑影已掠過他頭頂的枝椏。那人身形瘦高，穿著件洗得發白的灰布衫，背上揹著個比沈醉的竹簍還大的藥箱，手裡拄著根銅頭柺杖，看起來像個走方郎中。但沈醉看清了他的手腕——那裡有圈淡淡的紅痕，是常年佩戴某種金屬手環留下的，與卷宗裡描述的文淵閣密探標記分毫不差。

“沈小友，”郎中突然開口，聲音沙啞得像磨過砂石，柺杖在地上頓了頓，“老夫丟了只蟲子，不知你見過沒有？”

沈醉屏住呼吸，指尖扣住竹簍裡的血線蓮——這草的根莖有毒，汁液入眼能致盲。他猜對方沒發現自己，否則不會這般客氣。

郎中緩緩轉過身，臉上溝壑縱橫，眼睛卻亮得驚人，像浸在藥水裡的黑琉璃。“那蟲子通人性，”他繼續說，柺杖在地上劃出個圓，“若是被不懂行的人拿去，怕是會惹禍上身。”話音剛落，他突然抬手，柺杖直指沈醉藏身的古柏：“比如，藏在樹後的這位。”

沈醉暗罵一聲，猛地從樹後衝出，手裡的血線蓮根莖直刺對方眼睛。郎中卻不慌不忙，柺杖橫擋，杖頭的銅箍精準地磕在沈醉手腕上。只聽“咔嚓”一聲，沈醉只覺一股陰柔的力道順著手臂蔓延，竟讓他暫時握不住東西，血線蓮掉落在地。

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