沈醉倚在斷崖邊的老松樹上，喉間腥甜翻湧，像是有團燒紅的鐵砂在肺腑裡碾過。昨夜那場追殺還未散盡餘威，左臂上的傷口又裂開了，血珠順著指尖滴在青石板上，暈開一朵朵暗梅似的紅。他扯了塊碎布草草裹住傷處，布帛瞬間被浸透，那顏色倒比他靴底沾著的腐葉更鮮活幾分。

這已是他逃離那座廢棄古廟的第三個時辰。密道盡頭連著片荒林，林間瘴氣瀰漫，五步外便看不清人影，倒成了天然的屏障。只是瘴氣裡藏著的“蝕心草”花粉，沾在皮膚上像無數細針在扎，此刻他裸露的脖頸已泛起成片紅疹，癢得鑽心，偏又不能用手去撓——那隻會讓毒素更快滲進血脈。

“嘖，年紀輕輕就把自己折騰得半人半鬼，倒是和我年輕時一個德性。”

一個蒼老的聲音突然從樹後傳來，帶著點戲謔的沙啞。沈醉猛地睜眼，指尖已扣住藏在袖中的短刃，餘光裡瞥見個佝僂的身影，揹著個鼓囊囊的藥簍，手裡拄著根磨得發亮的銅杖，杖頭雕著只銜珠的青鳥，在斑駁的日光下泛著溫吞的光。

老者穿著件洗得發白的粗布長衫，頭髮用根木簪胡亂挽著，幾縷灰白的髮絲垂在臉頰邊，沾著些草屑。他眯著眼打量沈醉，目光在他滲血的傷口和脖頸的紅疹上打了個轉，嘴角撇出抹冷笑：“‘蝕心草’的毒都敢硬扛，是嫌命太長，還是覺得閻王爺那邊缺個端茶倒水的？”

沈醉沒說話，只是盯著老者藥簍邊緣露出的半截銀針。那銀針比尋常醫針長了寸許，針尾刻著圈細密的螺旋紋，看著倒像是某種特製的法器。他見過這針——三年前在北境，一個遊醫用同樣的針，在三炷香內救醒了被“影閣”下了“鎖魂散”的鎮北將軍。

“閣下是‘回春手’蘇先生？”沈醉的聲音有些發啞，左手悄悄按在腰間的令牌上。那是從蒙面人身上搜來的，青銅質地，刻著“玄甲衛”三字，背面的雲紋裡藏著半片楓葉印記，指向的正是當年鎮北將軍府的舊案。

被稱作蘇先生的老者挑了挑眉，銅杖在地上頓了頓，震落幾片松針：“談不上什麼先生，不過是個走江湖混口飯吃的。倒是你這小娃娃，身上揣著的東西比你這條命還金貴，就不怕被人搶了去？”

沈醉指尖微緊。老者的目光看似隨意，卻精準地落在他懷中卷宗的位置——那是從密道暗格裡找到的，記載著二十年前“玄甲衛”覆滅的真相，字跡與他幼年時父親留下的家書有七分相似。他正欲開口，喉間突然湧上一陣劇痛，眼前陣陣發黑，身子不受控制地朝後仰去。

“逞能的下場。”蘇先生冷哼一聲，銅杖在他倒下前勾住他的腰帶，手腕一翻便將他拖到樹蔭下。老者蹲下身，從藥簍裡摸出個黑陶小瓶，倒出三粒漆黑的藥丸，捏開沈醉的嘴塞了進去。藥丸入口即化，帶著股極苦的草藥味，卻奇異地壓下了那股灼痛感。

“蝕心草的毒得用針引，光靠藥丸頂不了半個時辰。”蘇先生解下背上的藥簍，嘩啦啦倒出一堆藥材，有開著紫色小花的“還魂草”，有結著橙紅漿果的“凝血藤”，最顯眼的是塊巴掌大的白色根莖，斷面泛著珍珠似的光澤，隱隱有香氣溢位。

沈醉認得那是“雪參”，百年難遇的珍品，尋常醫館就算有，也得鎖在三層鐵櫃裡。他看著老者將雪參切成薄片，用銀針串起在火上烤，不由得皺眉：“蘇先生這針法，倒是與北境的‘透骨針’有些像。”

“像？”老者笑了，眼角的皺紋擠成一團，倒比廟裡的老樹皮還深刻，“當年發明透骨針的那個愣頭青，就是我教出來的徒弟。”他捏起那枚帶螺旋紋的銀針，在指尖轉了個圈，“只不過他學的是皮毛，我這‘驚蟄針’，能扎進骨頭縫裡挑毒，也能——”

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