踩著最後一片落葉登上山階時，雲霧正從他腳邊漫過。那霧是活的，帶著點潮溼的涼意，纏上他的靴底，像極了前夜裡那些沒割乾淨的喉管裡湧出來的血沫——黏膩，且帶著不甘的溫度。

這山不知叫什麼名字，只知道當地人都喚它“斷塵”。據說爬上九千九百級石階，就能摸到天上的雲，可沈醉數到第三千級時就懶得再數了。石階是青黑色的，被歲月磨得發亮，縫隙裡嵌著些風乾的苔蘚，踩上去會發出細碎的“咔嚓”聲，像骨頭在齒間碎裂。

他的傷還沒好利索。昨夜在客棧殺了七個賊寇，左肩捱了一刀，雖經醫女蘇清禾的銀針疏通了氣血，可真氣運轉到肩胛時，仍像有無數只螞蟻在啃噬。沈醉抬手按了按傷口，指尖觸到繃帶下的硬結——那是蘇清禾塞進去的“血竭草”，據說能止血生肌，可此刻卻像塊燒紅的烙鐵，燙得他皮肉發麻。

“走得太慢了。”

一個聲音從雲霧裡鑽出來，不男不女，帶著點金屬摩擦的質感。沈醉猛地停步，腰間的短刃“噌”地出鞘，寒光劈開眼前的霧靄。

霧裡站著個東西。說是人，卻長著鳥的喙；說是獸，卻穿著件洗得發白的僧袍。它手裡拄著根竹杖，杖頭雕著個歪歪扭扭的佛像，佛像的眼睛是空的，正對著沈醉的方向。

“你是誰？”沈醉的聲音裹著冰碴子。他討厭這種被窺視的感覺，尤其是在這種連陽光都穿不透的霧裡。

那東西歪了歪頭，鳥喙開合著：“來接你的。”

“接我？”沈醉冷笑，“是接我去投胎，還是去赴死？”

“去見‘他’。”那東西說著，轉身往雲霧深處走去，竹杖點在石階上，發出“篤篤”的聲響，“九千九百級石階，走上去的人，要麼成了仙，要麼成了鬼。沈公子覺得，你會是哪一種？”

沈醉沒動。他盯著那東西的背影，看見僧袍下襬露出的爪子——三趾，帶鉤，像鷹隼的腳。這不是凡人，也不是尋常妖獸，倒像是古籍裡記載的“引路鴞”，專在陰陽交界的地方勾人魂魄。

“‘他’是誰？”沈醉問。

“到了就知道了。”引路鴞的聲音飄在霧裡，“你可以不來，但蘇姑娘留在山下的藥簍，可經不起山裡的‘東西’折騰。”

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