秦始二年三月十八，漢城迎來了幾位特殊的客人。沒有旌旗儀仗，沒有公開的碼頭迎接，三輛遮掩嚴實的青篷馬車，在午後悄無聲息地駛入了行宮西側一處僻靜的別院“海晏居”。這裡臨著一片小湖，與主宮區有林木假山相隔，清幽隱秘。

卞玲瓏與鄒芸娘早已在此等候。馬車停穩，下來三人。為首者是一名年約四旬、膚色黝黑、高鼻深目的男子，裹著繡有繁複金線的纏頭，身著色彩豔麗的錦袍，外罩一件看似普通實則用料考究的玄色斗篷。他身後跟著兩名精悍的隨從，眼神警惕地掃視四周。正是南海番商中的頭面人物，自稱來自“訶陵國”的商人——蘇萊曼。

“尊貴的夫人，蘇萊曼有禮了。”番商以略顯生硬但流利的漢語行禮，姿態不卑不亢，目光在卞玲瓏與鄒芸娘臉上快速掠過，帶著商賈特有的審慎與評估。

“蘇萊曼先生遠來辛苦，請。”卞玲瓏微笑還禮，將三人引入室內。廳中已備好香茗與幾樣精緻茶點，炭盆驅散了春寒的微涼。

寒暄片刻，蘇萊曼便切入正題：“承蒙夫人厚意相邀，鄙人不勝榮幸。只是此行倉促，且……貴地似乎非同尋常，不知主人召見，有何見教？”他措辭謹慎，顯然對此次秘密會面心存疑慮，卻也難掩對潛在巨大商機的渴望。

鄒芸娘輕輕擊掌，兩名侍女各捧一托盤上前。一盤盛著那枚夜間泛著幽幽藍光的碩大珍珠，另一盤則是數塊切割打磨好、璀璨奪目的各色寶石（來自歷次掠奪積累）。寶石在透過窗欞的天光下，折射出令人心醉的光芒。

蘇萊曼眼中精光一閃，但很快收斂，讚歎道：“稀世奇珍！尤其是這夜明之珠，鄙人航行四海，亦屬罕見。寶石成色亦是上佳。”他頓了頓，“然鄙人聽聞，貴主人所好，似乎不止於珍寶？”

卞玲瓏與鄒芸娘對視一眼，心知對方已做足功課。卞玲瓏頷首：“先生訊息靈通。我家主人雅好收藏，世間奇物、殊方異寶，乃至……各具風情的妙人，皆在收藏之列。聞聽先生來自萬里之外的訶陵，更通曉西海諸國風情，故特請先生前來，一為交易，二為請教。”

蘇萊曼撫須沉吟：“交易好說。鄙人船隊此次攜來上等龍涎香五十斤，胡椒兩百袋，象牙十對，吉貝布百匹，另有犀角、玳瑁、琉璃器若干。不知貴主人以何物相易？金銀固然歡迎，若有中原獨有的絲綢、瓷器、茶葉，或是……某些特別的訊息、門路，亦可商議。”

“先生所需，皆可供應。”鄒芸娘介面，“且我家主人可出價，高於市面三成。只望先生能提供些……額外的便利。”

“哦？何種便利？”

“其一，詳實的海圖。不僅至訶陵，更西向‘黃支’、‘已程不’，乃至傳聞中極西大國的航路、季風、港口、險阻。”卞玲瓏道。

“其二，”鄒芸娘接著道，“聽聞貴國及西海諸國，貴人有收集各族佳麗的雅癖。不知先生可知，近來可有身份尊貴、容色殊異的女子，即將遠行、或居於海濱城邦？又或者，先生船隊中，除了那六名舞姬，可還有……更值得‘收藏’的驚喜？”

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