秦始二年十月初五，霜重，西元266年11月初，漢城。

清晨的霜霰在枯草與屋瓦上覆了一層薄白，空氣清冽刺骨。一隊車馬在數十名身著深色勁裝、外罩玄色斗篷的騎士護衛下，悄然駛入漢城，經側門徑直進入行宮西側的“明珠苑”。馬車樸素無華，但拉車的四匹馬神駿異常，正是那四匹“照夜玉獅子”。苑門在車隊進入後，無聲關閉，內外隔絕。

車廂內，阿爾達芭裹著一件厚重的波斯式斗篷，碧藍的眼眸透過面紗，死死盯著窗外。自離開交州北上，沿途所見的城池、軍隊、風物，無不在衝擊著她固有的認知。東方竟有如此龐大、強盛、秩序井然的國度？那些沉默寡言、行動如鬼魅、目光冰冷如鐵的護衛，讓她心中反抗的念頭一次次被壓制。及至進入這座名為“漢城”的宮城，其規模之宏麗、氣象之森嚴，更是遠超木鹿城的“懸苑”。恐懼、不甘、茫然，還有一絲被這宏偉氣象隱隱懾服的戰慄，在她心中交織翻騰。

車停在一座風格奇異、融合了波斯與漢地特色的獨立庭院前。身著波斯侍女服飾、但面容明顯是東方人的女子們垂首靜立。阿爾茜娜與緹莎，穿著正式而華美的漢式宮裝，披著貂絨斗篷，立在階前。她們身後，是數名神情肅穆、氣息沉凝的“夜梟”女隊員。

“阿爾達芭小姐，請下車。您的居所到了。” 阿爾茜娜上前一步，以流利優雅的波斯語說道，語氣禮貌卻帶著不容置疑的距離感。

阿爾達芭僵持了片刻，終究在侍女攙扶下，走下車。她環視四周，熟悉的波斯織毯、鎏金銀器、琉璃燈盞映入眼簾，甚至空氣中也飄散著她慣用的、昂貴的乳香與沒藥氣息。這一切都奢華舒適得過分，卻也像一個精緻無比的金籠，讓她透不過氣。

“你們的主人……是誰？帶我來此，究竟想怎樣？” 她挺直脊背，努力維持著總督千金的驕傲，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。

阿爾茜娜微微一笑，沒有直接回答：“小姐遠來辛苦，請先入內沐浴更衣，稍作休整。您想知道的一切，很快便會知曉。在此之前，請安心在此居住，一切用度，皆會滿足您的需求。” 說罷，側身做了個“請”的手勢。

阿爾達芭咬了咬唇，知道問不出什麼，只能在一眾侍女的簇擁下，步入這座為她精心準備的“明珠苑”。苑內溫暖如春，陳設極盡奢華，甚至還有一小間專門陳列著從“懸苑”繳獲的部分、她極為珍愛的珠寶。看到這些熟悉的物件，她心中更是五味雜陳。

是夜，阿爾達芭躺在鋪著柔軟雪貂皮的巨大床榻上，輾轉難眠。窗外寒風呼嘯，苑內寂靜無聲，只有遠處隱約傳來的、與波斯音樂截然不同的、清越悠揚的琴簫之聲。孤獨、恐懼、以及對未知命運的揣測，如同冰冷的藤蔓，將她越纏越緊。

次日，阿爾達芭提出要見此地主人，被侍女以“主人事務繁忙，屆時自會召見”為由婉拒。 她試圖走出庭院，立刻被門邊如石雕般佇立的兩名“夜梟”隊員以手勢阻止。她們沒有言語，沒有威脅的動作，但那冰冷的目光和身上散發出的、絕非尋常護衛可比的凜冽氣息，讓阿爾達芭明白，硬闖絕無可能。她退回室內，憤怒地將一隻琉璃杯擲在地上，碎片四濺。侍女們無聲地打掃乾淨，彷彿什麼都沒發生。

午後，阿爾茜娜與緹莎再次來訪。這次，她們換上了波斯風格的常服，帶來了幾樣精緻的點心和一種用南海香料調變的、阿爾達芭從未嘗過的熱飲。

“小姐不必焦躁。” 緹莎將熱飲輕輕推到她面前，用略帶口音的波斯語說道，“此處並非囚牢，而是庇護之所。帶您來此的，是這片東方大地至高無上的主宰。能被他選中，是您的命運，亦是您的機遇。”

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